Амата боялась, что сначала придется еще и усваивать правила. Вряд ли ей предложат что-то знакомое… а, нет, это просто корольки. До боли знакомая доска с черными и красными фишками.

— Любишь корольки, Амата? — усмехнулся монстр напротив. — Я тоже их люблю.

— Откуда ты знаешь?.. Что происходит?..

Амата бросила быстрый взгляд направо — перед Руззлау и Канэ стояли совсем другие доски. Перед Канэ вообще какие-то колбочки с подкрашенной водой.

— Твой ход первый, Амата, — сказал монстр любезно.

Она поспешно сделала ход. Думать было некогда — на стене безжалостно тикали часы. К счастью, в корольки она играла отлично, знала все тактики, а в детстве даже выиграла в школьном чемпионате.

— А!.. — уже через пару минут вскрикнул Руззлау.

— Мат, — торжествующе сказал его монстр. — Тебе мат, Руззлау.

Он как будто вырос над столом. Не встал с места, но явно увеличился, распух… и навис над Руззлау. Сходство с человеком эта туша утратила напрочь.

Еще через пять минут проиграла Канэ. В ее колбочках совсем не осталось воды — и ее монстр тоже вырос, тоже распух.

Но пока они никого не трогали. Только чуть повернули головы, терпеливо ждали исхода последней партии.

Амата перестала спешить. До этого она втайне надеялась, что Руззлау или Канэ выиграют, и ей не придется… но теперь все зависит от нее. По-прежнему дорога каждая минута, но лучше потерять несколько лишних, чем ошибиться и запороть все.

— Если я проиграю — что будет с Ибрахимом и Эль? — рискнула спросить она. — Они не участвуют. Им можно будет уйти?

— Назад — можно, — милостиво сказал ее монстр. — Мы не безжалостны, душечка.

Ибрахим перехватил поудобней глефу и громко задышал. Эль спряталась ему за спину. Все глаза были прикованы к доске Аматы.

Жирный монстр играл отлично. Но все же чуть хуже Аматы. И передвинув шхуну, она облегченно выдохнула — дальнейшая партия в ее руках. Как бы монстр ни пошел — она выиграла.

Монстр тоже это понял, растянул огромный рот в улыбке и чуть склонил голову.

— Хорошая игра, Амата, — сказал он.

Двое других уменьшились до прежних размеров. Они разом поднялись из-за стола… и оказались одним человеком! То есть не человеком, конечно, а монстром с тремя туловищами, растущими из… чего-то вроде хвоста гигантской сколопендры.

И жуткий монстр не сидел за столом. Он торчал из огромной дыры в полу. Признав поражение, он втянулся в люк… и пол сомкнулся.