Но когда взрыв схлынул, на раскаленной земле осталась черная фигура с мечом. Эбеновая кожа исходила паром, били волны чистого ужаса и дымилась кошмарная аура. Полная скверны, клокочущей Тьмы… грязная клякса на фоне чистого пламени.

Хаштубал таких еще не встречал.

Он издал злое шипение — в голову будто вонзилось сверло. Раскаленный бурав, исходящий из этих алых глаз демона. Гаштардарон просто смотрел на смертного — и тот горел заживо под его взглядом.

Обычный человек и даже волшебник послабее уже осыпался бы пеплом. Но Хаштубал был Хаштубалом. Могучая воля может блокировать прямое изменение реальности. У них общий источник — духовная сила.

Магия — просто ее частный случай.

— Боль — это искры обжигающего пламени, — прохрипел Хаштубал. — А пламя — моя суть.

Гаштардарон хищно улыбнулся. Да, простой легионер тут может и не справиться. В этом смертном живет дух гохеррима.

И он только что полоснул Гаштардарона Очищающим Пламенем. Белые сполохи заплескались на черной коже, озарили сияющим ореолом… демон весь отдался этой боли.

Впервые за много лет кто-то сумел ему ее причинить.

— Не умирай слишком быстро! — крикнул он, взмахивая мечом.

Метнулась черная молния. Клинок гохеррима разрезал воздух, разрезал землю, оставил глубокую рану в эфирном рисунке… но Хаштубал остался стоять. В его руках клокотал огненный шест, столб чистого пламени… настоящая бездна маны!..

— П-ха!.. — выдохнул он, отбрасывая Гаштардарона страшным усилием.

Ему было безумно тяжело. Все-таки просто смертный, он дрался на пределе возможностей. Само присутствие демолорда било по тонкому телу, глушило сознание. Гаштардарон двигался быстрее мысли, и Хаштубал отражал удары на одной интуиции. Еле успевал замечать движения клинка, отлетать в сторону или отклонять меч взрывами.

Вокруг поднималась земля. Целые пласты вырывались из своего ложа, воспаряли в небеса. Облака лопались, исходили кипящим ливнем. Пространство стало рваться, закручиваться… пыталось сомкнуться вокруг Хаштубала. Мозг пылал, будто погруженный в лаву.

И это при том, что Гаштардарон даже не делал этого осознанно! Его просто охватил кураж — и сама реальность встала на дыбы!

Хаштубала охватил гнев. Реальность не имеет права подчиняться чудовищам. Если вселенная занимает сторону демона… он сожжет эту вселенную!

Очищающий Пламень вспыхнул с троекратной силой. Хаштубал окатил Гаштардарона лавиной, клокочущим морем белого огня. Низший демон сгорел бы в нем, как спичка. Высший забился бы в корчах.

Демолорд… вроде бы он поморщился от боли. Или Хаштубалу это только показалось.