– А я выбираю Воздух, – произнес Септимус, – потому что сегодня я летал на лодке-драконе. И потому что я могу летать.

Тетушка Зельда бросила на Септимуса недоуменный взгляд, но мальчик был слишком занят, расставляя чаши, и не заметил этого.

– А теперь, – продолжил он, – мы должны взять по чаше и поместить туда наши стихии.

Дженна поднялась на ноги и зачерпнула воды из реки. Тетушка Зельда перегнулась через понтон и зачерпнула горсть сухой земли. Септимус смотрел в свою чашу и не знал, что делать. И пока он смотрел, на дне золотой чаши появилась пурпурная дымка. Тетушка Зельда ахнула: она увидела вокруг Септимуса знаки магики. Его белокурые волосы были очерчены пурпурным мерцающим ореолом, и воздух словно наэлектризовался, как перед грозой.

Заметив, что тетушка Зельда и Дженна пристально на него смотрят, Септимус взял все три чаши и, прижимая их друг к другу, быстро опрокинул. Земля и вода упали прямо на ковер, но пурпурная дымка опустилась медленно, и за ней внимательно следили одна пара зеленых, одна пара лиловых и одна пара голубых глаз. Наконец дымка коснулась грязной жижи на ковре и вспыхнула огнем. Септимус охнул: этого-то он и боялся. Он протянул руку к пламени и услышал возглас Волчонка, который с трепетом наблюдал за ними: «Четыреста двенадцатый, нет!» Волчонок крикнул, потому что вновь почувствовал, будто его руки обжигает огонь. Но Септимус не ощутил боли, взял огонь в ладонь и поднес к ноздрям дракона.

И вдруг дракон с силой вдохнул, и пламя проникло ему глубоко в нос и дальше. Спустя несколько секунд дракон вскинул голову, зафыркал, закашлял и выплюнул яркий язык рыжего пламени, подпалив персидский ковер Янни и отпугнув тетушку Зельду, Дженну и Септимуса. Нико вылил ведро воды, чтобы потушить огонь. Дракон на короткий миг открыл глаза, и его огромная зеленая голова с гулким ударом упала на подпаленный ковер. Она лежала так же безжизненно, как и прежде.

Вся пристань замерла в ожидании. Даже Янни перестала разгружать лодку и в нерешительности застыла.

Дженна была в отчаянии. Она посмотрела на Септимуса, надеясь, что он заверит ее: все хорошо. Но Септимус печально смотрел на лодку-дракона, убежденный, что тройственное преображение не удалось. Тетушка Зельда кашлянула и уже собиралась что-то сказать, как над пристанью раздался голос Марсии:

– Может, кто-нибудь снимет это ведро с моей ноги?

К ней на помощь бросился подмастерье и стащил ведро, в которое Марсия нечаянно вступила, когда в спешке бежала к лодке-дракону. В развевающихся одеждах, волшебница кинулась дальше через пристань, и когда она приблизилась к дракону, Дженна, тетушка Зельда и Септимус увидели у нее в руках большую зеленую бутылку.