– Ой, – тихо произнесла она, – прости, Мило. Я не подумала. Мы можем оставить тебя одного на пару минут.

Мило Банда кивнул. Он медленно зашагал по Долгому променаду, рассматривая пустые стены и сокрушенно качая головой.

И вдруг Марсия почувствовала усталость. Долгий был сегодня день. После узнавания она чувствовала в себе необъяснимую пустоту, да к тому же нога болела после того, как утром в нее вцепился Огнеплюй. Облегченно вздохнув, волшебница уселась на стул Годрика и сняла туфлю. Призрак испуганно вскочил со стула и рухнул на землю растерянной кучей.

– Альтер, – сердито сказала Марсия, – кажется, я просила тебя убрать всех Старейшин. Они нам больше не нужны, теперь двери охраняют волшебники-стажеры.

– Годрик очень расстроился, когда я попросил его уйти, так что я разрешил ему остаться. Да и вообще, – неодобрительно ответил Альтер, – ты должна проявить больше уважения к Старейшинам. Ты ведь когда-нибудь тоже станешь одной из них.

Альтер отряхнул Годрика и перенес его на удобное кресло в тихом темном уголке залы. Старый призрак в одно мгновение уснул крепким сном и не просыпался потом еще много лет, пока дочь Дженны не врезалась в него на своем самокате.

Когда Дженна вернулась во Дворец, то, к сожалению, не заметила Альтера и Марсию. Они молча сидели в полумраке, который не могли разогнать несколько мерцающих свечей, расставленных по зале. Первым, кого увидела девочка, был незнакомец из Порта, который вернулся с Долгого променада. При виде Дженны он ахнул и замер как вкопанный. Дженна закричала.

Марсия вскочила со стула.

– Дженна, что случилось? – спросила она, тревожно озираясь по сторонам.

Девочка не ответила. Она бросилась прочь из Дворца и направилась туда, где будет в безопасности, – рядом с Септимусом, Нико, тетушкой Зельдой и Волчонком, которые спокойно шли по лужайкам Дворца, пока Огнеплюй гонялся за ящерицами.

– Он здесь! – завопила Дженна, прижавшись к тетушке Зельде. – Этот человек, он здесь!

– Какой человек? – спросила тетушка Зельда. В этот момент она смотрела не на Дженну, поскольку ей предстало удивительное и презабавное зрелище: Марсия неслась к ним через лужайку в одной туфле.

– Дженна! – запыхавшись, прокричала Марсия, когда догнала девочку. – Дженна, что случилось?

– Этот человек, странник из Порта. Он остановил Грома, он преследовал меня, он сговорился с Саймоном… И вы позвали его в мой Дворец! Вот что случилось!

– Но Дженна, – возразила Марсия, – этот человек имеет полное право находиться во Дворце. Это же Мило Банда. Он…

– Мне плевать, кто он! – прокричала Дженна.