Минута тянулась за минутой, и ничто не нарушало тишины, кроме порывов ветра; да еще время от времени слышалось тоненькое жужжание. Должно быть, от всей этой воды насекомых расплодится уйма, подумал Малкольм.

– Осторожнее там с комарами, – сказал он. – Отгоняй их от Лиры.

– Какие комары, ты что? Еще слишком холодно.

– Я одного слышу.

– Это не комар, – возразила Элис со своим обычным презрением в голосе и кивнула куда-то ему за спину.

Он повернулся. Огромные тучи растолкали друг друга в стороны, и лунный свет теперь заливал всю равнину, покрытую водой. И только один предмет среди этой бескрайней водной пустыни целенаправленно двигался вперед, а не просто плыл по течению: их нагонял моторный катер. Он был еще очень далеко, и Малкольм разглядел его только потому, что на носу катера сиял прожектор. Но с каждой минутой расстояние между ними немного сокращалось.

– Это он? – всполошился Малкольм.

– Нет, не может быть. Катер слишком большой. К тому же, откуда бы он взял моторку?

– Они нас пока не видят.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что они водят прожектором туда-сюда. И если бы они хотели нас поймать, то плыли бы куда быстрее. Но все равно надо спрятаться: они нас заметят, если подойдут ближе.

И он наклонился, налегая на весло, хотя все тело до последней мышцы и косточки стонало от боли, а от усталости хотелось плакать в голос. Но заплакать при Лире Малкольм не мог: для нее он должен оставаться большим и сильным, иначе она испугается (во всяком случае, он был в этом уверен).

Поэтому он стиснул зубы и трясущимися руками снова погрузил весло в воду, стараясь не обращать внимания на то, что прерывистое жужжание мотора сменилось ровным гулом, который с каждой секундой становился громче.

Разлившаяся река несла их в край холмов и лесов. Холмы теснились все ближе друг к другу, а лиственные леса – оголенные и черные в это время года – перемежались с хвойными, вечнозелеными. Облака снова укрыли луну, и стало темно.

– Я их не вижу, – сказала Элис. – Наверное, спрятались за тем леском… А нет, вот они.

– Сколько отсюда до них, как думаешь?

– Нагонят нас минут через пять.

– Тогда я причаливаю.

– Зачем?

– На воде они нас просто перевернут. А на суше еще можно на что-то надеяться.