Ещё позавчера, вместе с шубой и прочими нужными вещами, принёс мне Алёшка скрытый под половицей кожаный мешочек с артефактом. И если никак иначе нельзя, то я сделаю это.

…Небо на востоке не то чтобы явно посветлело, но тамошняя тьма всё же малость отличалась от западной. Осторожный ветер слегка холодил мои щёки, и пронзительно пахло полевым разнотравьем – полынью, чабрецом, особенно же одуванчиками. Невидимые сейчас, вспыхнут они под утренним солнцем, бесчисленные его подобия в мире земном. И точно предчувствуя это, кричали птицы. Не мог я уловить, чего в этих звуках было больше – радости или страха, но одно понимал ясно: если суждено мне в скором времени кануть в глубины Сумрака, птицы эти всё так же будут кричать, и ничего для них не изменится. Для них, для напоённых солнечной силой одуванчиков, для ёлок и облаков. Мы, люди, такие и сякие, простые и Иные, можем изничтожать друг друга, лить океаны крови и жертвовать собою за други своя – а равнодушная природа будет жить своею жизнью, лишь краешек которой доступен нашим глазам. Должно быть, это правильно.

Скоро уже дозорные должны встретиться, – по Тихой Связи шепнул я Алёшке. – То бишь боевое охранение полка. Потому что по уставу положено так в походе, несмотря на мирное время. А значит, придётся нам Круг Невнимания выставить.

Этак нас дядюшка твой может заметить, коли он уже здесь, – заметил тот. – Небось всякую магию за версту чует.

Да ведь нам всяко с ним придётся перемолвиться, – объяснил я. – Не для того ж мы здесь, чтобы молча смотреть, как он ребят убивать станет. И как раз лучше бы пораньше его перехватить, пока не начал.

Думаешь, удастся остановить его? – усомнился Алёшка. – Слов он не послушает… вернее, притворится, будто внял, а сам сделает по-своему.

Тогда придётся стрелять, – вздохнул я. – Не вижу другого хода в сей партии.

А поди жалко? Всё-таки какой ни есть, а родная кровь… Сможешь ли переступить?