Ильгра покачала головой, вернулась к начертанию. Светел за руку ввёл девку в шатёр. Полстка мягко пала на место.

Внутри было холодно, как снаружи, но хоть ветер за ворот снегом не сыпал. Светел сел на ворох свёрнутых одеял, посадил рядом Избаву. Её руки в его ладонях трепыхались испуганными воробушками.

– Трясёшься зачем? – шепнул Светел. – Не обижу…

А сам только думал, как смирить дрожь, пока развязывал в сумраке её кушачок, искал пальцами незнакомое тепло под мехом кожушка, под всеми рубахами. Сердце начало возгораться, радостно погнало кровь в жилы, особенно в самую главную, становую. «Вот!.. Как мечтал… наконец-то… с ро́внюшкой ласковой…» Избава вроде решилась, поверила, тронула жарые волосы, широкие плечи…

Светел бережно увлёк девку на разостланные войлоки, опёрся локтями, потянулся к лицу, ткнулся в щёку… мокрую, солёную, горячую. Разыскал устами уста – а губа-то до крови закушена и дрожит.

– Ты что? – Голос прозвучал хрипло. – Ревёшь, что ли?

Она как могла давила рвущийся всхлип:

– Господин… прости девку глупую…

Светел её выпустил, сел, зло зарычал:

– На что пришла, коли нежеланен?

– Так благодарствовать…

Тут уж прежде ласковые ручищи встряхнули её так, что все косточки подались.

– Правду сказывай, дура!

Бедная Избава, колотясь, задыхаясь, поведала:

– Батюшка Непогодье с моим Неугасом к Зорку пошли, да скверно поладили… Теперь связанные сидят…

– А ты что?

– А я, рекли, если не порадую… не улещу, чтоб Зорку те сребреники простил… так больше ладушку не увижу…

Дружинные воины, собравшиеся кругом Ильгры и Сеггара, неволей обернулись. Бичевы шатра хлопнули, как вхолостую спущенные тетивы: разъярённый Светел выскочил вон, таща за собой девку. Ни влево, ни вправо не посмотрел, сразу ринулся Гунькиной улочкой, мимо кощейских саней, обшитых рогожами. Шагал так, что Избава, отменно скорая на ходу, поспеть не могла.

– А я думал, за наставлением спешит, за советом, – улыбнулся Гуляй.

Ильгра вздохнула: