— Вот оно что… — воин с луком переглянулся с двумя остальными. — Перед нашествием мы ушли из фортов и селений в леса в ожидании врага, но вражеских отрядов здесь пока что еще не видели. Выходит, что вся вражеская армия сейчас под Азадолом, так как, как мне известно, остальное Порубежье осталось пока нетронутым. Но если падет Азадол, то все остальные города Порубежья станут легкой добычей врага. Значит, наступило и наше время послужить князю. Пойдем тогда, обсудим, что делать дальше.

Пригласив Булата пройти за ними, воины прошли гуськом по узкой тропе, проложенной в густых кустах. Неожиданно кусты закончились, и перед спутниками открылось целое поселение, расположенное в низине в середине острова. Оно было укрыто настолько искусно, что глядя с озера, было невозможно догадаться о существовании на острове какого-либо человеческого жилья. В низине было выстроено десятка два хижин и землянок, в которых проживало около сотни человек — население окрестных ферм. Имелись ямы и амбары, собранные на скорую руку, где хранилось продовольствие, запасенное на долгое время. В середине лагеря в большом круге был устроен большой очаг, вокруг которого были расставлены вешала для просушки сетей и тесаные бревна, служившие импровизированными скамейками.

Вечером поляна у очага стала наполняться людьми. На остров прибывали общинники и воины из небольших фортов Порубежья, скрывающиеся в лесах и на островах поблизости. В ожидании появления врага они укрылись в лесах, понимая, что слабо защищенные форты, способные сдержать разбойничий набег, не станут серьезным препятствием для большой и многочисленной армии.

Закат вскоре догорел, и остров постепенно окутала непроницаемая темнота. В очаге ярко запылал огонь, освещая лица сидящих рядом с ним колеблющимся светом. В середину освещенного круга вступил Булат.

Рассказав об осаде Азадола, борьбе его защитников с осадными орудиями, он заключил свой рассказ призывом:

— Пока Азадол жив, есть надежда задержать врага под крепостью на долгое время и предотвратить разорение Порубежья. Быть может, князь успеет собрать войска и прийти к нам на помощь. Но сил в самом Азадоле недостаточно — все воины уже много дней сражаются на его стенах против многочисленного врага, и заменить их некому. Поэтому Азадолу нужна любая помощь, которая облегчила бы его положение. Если вам небезразлична судьба Порубежья и всего Северного предела, то призываю вас собрать все силы и выступить под Азадол.

— Многие уже ушли на север в рать князя, — сказал из темноты кто-то. — Немало воинов оказалось и в Азадоле. Тех, кто остался здесь, осталось не так уж и много.