Булат шел, питаясь тем, что удавалось найти в полях или собрать в лесу. Если нигде не удавалось найти укрытия, ему приходилось спать под открытым небом, завернувшись в свой плащ. Изредка ему попадались брошенные фермы или крестьянские хутора, где можно было остановиться на ночь и найти себе кое-какое пропитание. Долгое время ему никого не удавалось встретить — все кругом как будто вымерло. Не третий день пути он оказался на берегу широкой реки, которая несла свои быстрые и глубокие воды на восток. Переправляться вплавь здесь из-за быстрого течения было небезопасно. Ища способ переправиться через нее, он поднялся выше по течению и оказался у большого озера, которое было довольно узким по ширине, но протянулось с востока на запад на много верст. Берега озера поросли лесом и высокой травой. Проходя по берегу, он случайно обнаружил спрятанную в камышах небольшую и легкую лодку. Ее каркас был выполнен из прутьев и обтянут сверху древесной корой. На дне ее лежало широкое весло. Булат запрыгнул в лодку и, оттолкнувшись веслом от берега, поплыл на другой берег. Через полчаса он успел проплыть почти через все озеро. Противоположный берег был уже близко. Но когда он проезжал мимо одного из многочисленных островков, находящихся на середине озера, внезапно раздался резкий свист, и в борт лодки хищно впилась длинная стрела, завибрировав от удара. Булат, бросив весло, схватился за меч.

— Эй, воин! Спокойно! Плыви сюда, потолкуем, — окликнул его кто-то из кустов, которыми густо порос остров.

Делать было нечего. Взявшись снова за весло, Булат направил лодку к берегу. Как только лодка оказалась у острова, из кустов вышел человек с колчаном и длинным луком за спиной, ступив на песчаный берег. Очевидно, он и был тем стрелком, кто пустил стрелу в лодку. Судя по его одеянию, это мог быть общинник или крестьянин, но точный выстрел на столь большое расстояние выдавал в нем немалый опыт обращения с луком. Вслед за ним вышло еще двое воинов, вооруженных рогатинами.

— Кто ты такой? Что ты здесь делаешь и куда держишь путь? — настороженно спросил Булата человек с луком.

— Я Булат, сотник из Азадола, — коротко ответил Булат.

— Из Азадола? — человек был удивлен. — Но что означает на тебе снаряжение воина из Южного предела?

— Я попал в плен к морам во время вылазки, но ночью все же смог бежать, забрав плащ, оружие и броню стражи. Азадол осажден огромным войском моров и обложен со всех сторон. Во время вылазки мы сумели сжечь осадные орудия и башни, но постройка новых остается лишь вопросом времени. После этого штурм города возобновится снова. Между тем, во многих крепостях Порубежья, как я знаю, остается немало войск, которые могли бы если не снять осаду с Азадола, то нанести немалый урон врагу. И я направляюсь туда, чтобы собрать там войска.