— Много воинов ушло, — ответил ему голос. — Но здесь найдется немало рядовичей[40] и общинников, которые готовы пойти ратниками на сечу.

— Неволить я никого не буду, — сказал Булат. — Ибо не на веселую свадьбу вас зову, а почти что на смерть. Если пробьемся в Азадолу — то у нас будут шансы уцелеть, если же мы этого не сможем сделать, то наверняка будем окружены и уничтожены. Княжеской власти здесь больше нет, и каждый волен решать за себя. Готов ли кто-нибудь идти к Азадолу?

— Кто говорит, что княжеской власти здесь нет? — вышел на середину высокий воин в кольчуге, оперевшись на боевой топор с длинной рукоятью. — Несмотря на то, что Порубежье отрезано врагом от княжества, мы верно служим нашему сюзерену и остаемся воинами Северного предела. Я готов идти. Пойдет ли кто-нибудь еще под Азадол?

— Я иду! — воскликнул один из воинов, сидящий у костра, и его голос потонул в одобрительных выкликах собравшихся.

* * *

Утром отряд из трехсот воинов присоединился к Булату. Несмотря на то, что многие из них были общинниками, и среди них было мало профессиональных воинов, снаряжены и вооружены они были неплохо. Практически все имели доспехи из нескольких слоев кожи или стеганые бригандины[41] со вшитыми в них металлическими пластинами, а у двоих имелась даже кольчуга. Вооружены они были топорками, рогатинами и луками со стрелами. Переправившись на лодках на другой берег озера, отряд направился в сторону границы Порубежья. На своем пути они посетили ряд крепостей и селений. Часть из них оказалась покинута обитателями, но в некоторых оставались гарнизоны, которые присоединялись к отряду Булата.

Через десять дней рать Булата выросла почти до трех тысяч воинов, в которой свыше тысячи ратников были конными. Собранное воинство было весьма разномастным — здесь были и профессиональные гридни, и ополченцы из общинников, и городовые сотни. Бок о бок с гриднями в тяжелом вооружении шли вчерашние ремесленники, а рядом со всадниками на мощных боевых конях ехали общинники на своих лошадях. Но, несмотря на все различия, все они были объединены единой целью и стремились как можно быстрее схватиться с врагом. Поскольку война еще не прокатилась по Порубежью, то в крепостях остались немалые запасы оружия, которым удалось хорошо вооружить и оснастить ратников. Воины были разбиты на десятки и сотни, над которыми были поставлены опытные гридни и воины. Многим из них довелось скрестить оружие с морами на полях сражений в Южном пределе.

Рать была разбита на два полка — конный и пеший. Собрав, кого только можно, Булат повел своих ратников на Азадол. Понимая, что шанс пробиться к Азадолу будет только в том случае, если противника удастся захватить врасплох, Булат приказал войску двигаться максимально осторожно через леса, лощины и овраги. Вперед по движению и в стороны были высланы дозорные конные разъезды.