Аш готовили стать не просто воинами, мы должны были развлекать, поддерживать беседу и выслушивать своих спутников. И чтобы не устраивать сцен, я принимала приглашения мужчин, стараясь изображать радость, несмотря на свои скудные познания в даанорийском языке.

Вокруг Шади и Зои тоже вились стайки воздыхателей. Но, на удивление, наибольшим успехом у даанорийцев пользовался Лик, чье застывшее от ужаса лицо еще сильнее манило их.

Халад приблизился к группе мужчин, окруживших юного ашу, не обращая внимания на хмурые взгляды. При виде кузнеца лицо юноши озарилось, но быстро сникло, когда тот заговорил. Несколько секунд спустя Лик, избавившись от своих поклонников, удалялся вместе с Халадом. По пути он бросал задумчивые взгляды на танцевальный зал и унылые – на своего спутника. Халад, который по своей работе постоянно изучал чужие сердца, в «сердечных вопросах» Лика проявлял непроходимую глупость.

– Питомец ази? – спросил у меня седьмой за вечер партнер.

Каждый кавалер, с которым я танцевала, задавал один и тот же вопрос в разных вариациях, и мне становилось все сложнее сохранять улыбку на лице.

Я принялась подыскивать даанорийский эквивалент слову «равный», но, не сумев его найти, сдалась.

– Да, – в седьмой раз за вечер соврала я. – Питомец ази.

Зазвучал бой барабанов, и все взгляды обратились к стоящему в дверях императору Шифану с Инессой под руку. Кионская принцесса, облаченная с головы до ног в золото и серебро, выглядела потрясающе. Края ее платья были отделаны ручной вышивкой. Над толпой придворных повисла тишина, когда их правитель подвел свою невесту к богато украшенным тронам, а после раздался стук коленей о пол – все присутствующие пали ниц перед императором и будущей императрицей.

Устроившись на своем месте, Шифан отдал команду, и танцы возобновились. Меня тут же подхватил очередной даанориец, ожидающий своей очереди.

– Красавица, – выдохнул мой партнер. – Надолго в Даанорисе?

Далее последовала длинная череда незнакомых мне слов, которая наконец завершилась каким-то вопросом и полным надежды взглядом.

– Что, простите? – выдавила я, не понимая, что отвечать, и теряясь в догадках: не будет ли безопаснее ответить «да» вместо «нет».

– Позволите? – раздался справа от меня голос. Мой кавалер не владел всеобщим языком, поэтому Калену пришлось повторить свой вопрос на даанорийском, попутно добавив несколько непонятных мне слов. Молодой человек заметно сглотнул, бросил испуганный взгляд на высокого Искателя смерти и отошел в сторону.

– Лик с Халадом изучают оставшуюся часть дворцовой защиты, – сообщил Кален. – Зоя полагает, что с помощью камня-поисковика Лик может преодолеть преграду и призвать достаточное количество магии, чтобы самому распутать все нити заклинания.