– Полагаю, следует все вам объяснить. Я и сама пару раз нарушала правила.

– Пару раз? – съязвила Альти. – Скорее всего, не меньше сотни раз – по скромным оценкам.

– Я-то уж помню, сколько в юности было потрачено впустую ночей из-за всех неприятностей, в которые ты нас с Альти втягивала, – добавила Микаэла.

Полер возвела глаза к потолку.

– Ладно, из всей нашей компании именно я – отъявленная негодяйка. Тем не менее на руну я наткнулась совершенно случайно, когда была в твоем возрасте, Тия.

– Ты нашла ее в книге? – спросил Кален.

Полер покачала головой.

– На самом деле я обнаружила ее в кабинете госпожи Клейв. Та возглавляла Императорский Дом более десяти лет назад, еще до Гестии. В то время мы сдавали экзамены по танцам, и я думала, что провалила их. Поэтому, когда мне представилась такая возможность и кабинет оказался не заперт, пробралась внутрь, чтобы посмотреть свои результаты и, может быть, изменить нежелательные оценки и какие-то замечания. На столе лежало несколько бумаг с этой руной. В них давалась полная информация по ее использованию и воздействию. Я никогда не была хорошей ученицей, даже там, где лучше всего проявлялись мои способности, но эта руна просто отпечаталась у меня в мозгу – я не могла ее забыть, даже если бы захотела. Я прекрасно понимала, что это запретная руна: видимо, этим-то она и привлекла меня. Я не собиралась ее использовать до недавнего времени, когда Микаэле стало хуже, а я была в отчаянии.

Я похолодела.

– Но для чего старейшине понадобилась руна Безликих?

– Мне хватило глупости спросить об этом госпожу Клейв, – фыркнула Полер. – Она чуть не впала в истерику. Отказалась отвечать на мой вопрос и в наказание завалила меня работой по дому. После этого я еще раз пробралась в ее кабинет, но бумаг уже не было. Они исчезли, как бы я ни искала. – Она не сводила с меня взгляда. – Думаешь, тут есть какая-то связь?

– Наверняка. Это не может быть совпадением. – «Раньше скрытыми рунами владели Темные заклинатели, но со временем аши специально – так гласят легенды – утратили их, чтобы Темные ведьмы вроде нас не поднялись слишком высоко». Когда в памяти всплыли слова Аены, мне стало дурно.

Альти покачала головой.

– Но зачем им скрывать эти руны от нас? Как ты и просила, Тия, я провела свое расследование и не нашла ничего подозрительного.

Микаэла нахмурилась.

– По словам Альти, как только вы отбыли в Даанорис, они постоянно говорили о нас. Императрица не позволяла им видеться с нами, хотя они были крайне настойчивы.