– И это еще не самое безумное событие за сегодня, – вздохнул за нашими спинами Кузнец душ.

28

Наше возвращение в Анкио отмечали скромно и тихо. В городе царило напряжение, армия пребывала в состоянии боевой готовности. Искатели смерти и солдаты патрулировали границы, отделяющие Кион от Одалии. Новость о том, что Первая Дочь сбежала с ашами и Искателем смерти, оставалась тщательно охраняемой тайной. И для большинства стало неожиданностью, когда мы подъехали к городским воротам без ази.

Императрицу Аликс чуть удар не хватил от облегчения. Она крепко обняла свою дочь и не отпускала до тех пор, пока принцесса Инесса сама мягко не высвободилась из ее объятий. Здесь присутствовала и Альти, в хорошем расположении духа и с широкой улыбкой на лице.

– Полер и Микаэле намного лучше, – такими словами встретила она нас, как только я бросилась к ней с распростертыми руками. – Им не терпится тебя увидеть.

Она была права. Полер по-прежнему была слаба и измучена, и из них двоих Микаэла выглядела лучше – ее худые щеки снова пылали румянцем. Невозможно было поведать всего, что случилось с нами с тех пор, как мы сбежали из Анкио в Сантянь ради сомнительной безопасности, но даже болезненный вид Полер не избавил меня от ее критики, которую я восприняла гораздо лучше, чем тогда в Одалии. Теперь, когда почти все остаточные явления Тьмы в моем сознании рассеялись, я могла больше размышлять над своими опрометчивыми поступками.

– Ты вышла замуж за императора? – с ужасом воскликнула императрица Аликс, на что ее дочь только скромно пожала плечами.

Женщина, сверкая глазами, обернулась к Зое. Аша протестующе вскинула руки.

– Мы расторгли брак при первой же возможности. В случае отказа императора мы были готовы пригрозить ему дэвом. И вместе с тем предложили ему более выгодную торговую сделку.

– Как хорошо, что я спала и не участвовала во всем этом, – проворчала Полер. – Дипломатия Инессы, Зои и Тии чуть не привела к войне.

Микаэла, которая была еще слишком слаба для возмущений, просто рассмеялась.

– Полер, все же вышло как нельзя лучше. Мы можем не одобрять их методов, но нельзя умалять их успех.

– Расторжение брака было не просто политической уловкой, да? – Взгляд императрицы задержался на ладони Инессы, которая покоилась в руке Фокса.

Мой брат хотел отстраниться, но Инесса только крепче сжала руку и встретила взгляд матери с настороженной свирепостью.

– А что, если и так?

– Возможно, одного брака ты избежала, но остается еще союз с Одалией.