– Вот этого я и опасался.

Яков заспешил через парк. Южанин беззвучно скользил рядом, не отставая и на полшага. Не иначе – прикинул Яков – у него строгий приказ Юсуфа: беречь наставника. И, если сказано именно так – «наставника», да еще с поклоном, то усердный исполнитель костьми ляжет. Вот еще беда на ровном месте! Хорошо хоть, человек Юсуфа сперва высказался честно, а после пожалел о своей говорливости. Иносветцы – так люди песков с показным презрением зовут служителей чужого для них северного храма.

– Я сообщу старшему, – южанин попытался заступить дорогу. – Умоляю, не надо спешить. Со мной лишь три человека, прочие заняты в слежке. Если вам удобнее он, я вызову господина Курта, но умоляю…

Яков тихонько рассмеялся. «Умоляю» в исполнении пустынного убийцы слишком уж созвучно угрозе. Шепчущее слово – вроде сброшенной змеиной шкуры. Весь настоящий смысл уполз, осталась лишь тонкая оболочка звучания: Юсуф велел сберечь наставника любой ценой, и значит, прямо теперь исполнительному южанину надо остановить спутника. Пока он пытается сделать это мягко, словами, но, если не выйдет так – он отравит, оглушит или… Яков нахмурился, заинтересованно перебирая варианты, пробуя рассмотреть их в черноте непроницаемого взгляда.

– Малыш, прости. Я гораздо старше. Юсуф знает и поймет, – утешил Яков, обездвижив спутника в одно касание. Усадил его под дерево, поправил голову. – Это ненадолго. Очнешься, звони Курту, я почти уверен, тут полезно имя старшего князя. И не переживай, я вовсе не желаю себе вреда. Я ничуть не безрассудный. Ничуть.

Бормоча под нос и фыркая от возмущения, Яков огляделся. Слежки не было, да и спина не ощущала взглядов. Спина выползка – она ох как умеет потеть и холодеть, предвкушая пули и ножи. Раньше были в ходу стрелы, – передернув плечами, припомнил Яков и побежал через парк. Отравленные стрелы с зазубренными наконечниками. Выдирать такие… брр, даже подумать мерзко!

Двое помощников южанина ждали у ворот. Яков строго приказал им вернуться в дом за указаниями, забрался в машину, развернул ее, безжалостно уродуя клумбу, тараня аккуратно стриженный кустарник. Последний раз глянул на дорогу. Да уж, за ночь ее размесили, первый же дождь сделает доступ к усадьбе невозможным. Клумба тогда уцелела чудом, а сейчас и ей не повезло.

Мотор зарычал в полную силу. Машина жестко запрыгала по ухабам, лязгая и дребезжа. Свежих луж не было, старые таились в длинных колеях, накатанных еще летом. Попав в лужу, машина пританцовывала, кидала задом… и Якову казалось, что сейчас его последние надежды увязнут в грязи, что он опять опоздает. Люди в штатском рядом с жандармами… это особенная порода тайной службы храма. Если нет ошибки, если именно они, дело плохо! Методы этих выродков вряд ли изменились за полвека с прошлой встречи. Тогда Яков тоже спешил, но – опоздал.