– Хм…

Жива досадливо поджала губы: она не прочла Микаэле, не поймала значимых намеков через свой дар, хотя пальцы метались, трогали узоры – в открытую! Это почти неприлично. Живы, начиная важный разговор, кладут руки на стол и сознательно контролируют их покой. Так живы подтверждают свою готовность общаться, не используя дар для влияния.

– Я нужна вам, – с нажимом, даже с вызовом, сообщила жива. – Без меня вам… никак.

– О, если это предложение, то вынужден, при всем уважении, отказать. Я покуда не заинтересован в браке. Если вы цитируете сказку и добавите далее «я вам пригожусь», то огорчу еще сильнее. Я не верю в сказки такого толка, цену услуг я вымеряю в деньгах, а не в одолжениях, – Микаэле убрал с лица нарочитое удивление и позволил себе выказать неприязнь, пусть лишь в движении брови. – Вы представились. Я тоже. Начало знакомству положено. Этого вполне довольно пока что! Четыре утра, на вас лица нет, идите и отдыхайте.

За спиной в голос заржали двое – сперва Яркут и почти сразу Курт. Брат не унялся и усилил эффект: он хрюкал, хлопал себя по коленям, нарочито звучно повизгивал. Наконец, принялся громко повторять разговор, на ходу превращая в анекдот. И жена Яркута – о ней Микаэле подумал с теплотой – подыгрывала, охая и переспрашивая: «Да ты что? Так и сказал? Ой, а она сквозь землю не провалилась? А дальше?»… Лицо живы пошло пятнами, она бросилась прочь из кабинета, не прощаясь. Даша побледнела и заспешила следом. Южанин помог развернуть кресло, придержал дверь. Было слышно, как по коридору удаляются шаги живы, а голос Даши непрестанно шепчет извинения.

– Мы пошли, – малыш Йен подкрался, подергал Микаэле за палец и заговорщицки подмигнул ему, морща нос. – Ты тоже приходи попозже. Я привык копить хлеб для пользы, а теперь ем для удовольствия. Понял? Неси вкусный, много. И лучше вот что: ты умеешь жарить кусочки в молоке?

– Я приведу Петра. Он великолепно готовит, – пообещал Микаэле.

– Вот, приходите оба. Мы с Павлушкой занимаем весь чердак «Черной лилии». Я сам выбрал и отстоял место, да! Лучшее. Ну, если пыль повывести. И это… ты должен объяснить много чего из теории чисел. Профессор, которого нанял Ники, жутко скучный.

– Чердак – это заманчиво. Обязательно приду.

Йен нехотя отпустил палец и побрел к двери, часто оглядываясь и корча гримаски. Паоло понял намек, побежал следом, не отпуская руку юноши, и тот сразу встал… Микаэле поднапрягся и вспомнил его имя, уже в спину – Василий Норский, протеже Курта. С весны он сильно изменился, повзрослел и похудел.

– И я пойду, – решительно сообщила жена Яркута. – Яр, не сопи, я права. Разбужу Юну и пришлю. Она полезна, а я устала и хочу спать. Все.