– И куда пошли? – Стас поставил своего Серого рядом с конем эльфа.

Женщина, не сводя глаз с эльфа, пожала плечами.

– Куда пошли, не знаю. А направились берегом туда… – она махнула рукой в сторону чернеющего вдалеке темной полоской мертвого леса.

Подъехали Зорень, Веселин. Купава втиснулась между ними и Стасом, полагая, что именно здесь ее законное место.

– Значит, судьба, Рэд, – Войтик обнял эльфа рукой. – Мимо той проклятой излучины не пройти. Любопытно посмотреть, доедят они свои щиты или оставят на ужин? Как ты думаешь, командир?

Стас пропустил его шутку мимо ушей. Оглянулся на корабль, на звериную морду, вымазанную кровью, которая украшала вздернутый нос, и повернулся к людям:

– Надо бы спрятать эту лодочку. И получше, – негромко попросил он. – Боюсь, что понадобится скоро. И приберитесь здесь. А спрашивать будут, говорите, что знать не знаете, ведать не ведаете, и слыхом не слыхивали. И уходите вы отсюда, если нет у вас мужиков – за себя постоять.

Последние слова бросил уже в сердцах, направляя коня вдоль берега.

– Погоди, мил человек. Не знаю, как тебя звать, величать, – заторопился вдогонку крепкий мужик, подхватывая с земли топор. – Если и правда остальных спасать пойдешь, так и я с вами.

Обиделся. Смотрит исподлобья. Голову вперед наклонил. На лице кровь запеклась. Глаз заплыл. Взвесил топор на руке, оглянулся:

– А вы чего стоите? Вас при матерях и женах, при детях ваших в глаза срамят, а вы… и-эх! – плюнул от досады, с языка вот-вот крепкое слово сорвется.

Но не сорвалось. Стерпел.

Кинулась следом за ним все еще не оправившаяся от испуга женщина:

– Куда? Мало без глаза, так и без головы остаться хочешь?

Отмахнулся.

– Чем так жить, лучше уж совсем…

Не договорил. А может, испугался, что кинется при людях останавливать.

Стас не стал дожидаться, чем дело кончится. Минуя городок, узкой дорожкой поднялся наверх. Отсюда хорошо просматривался и городок, и река, и злополучная излучина, мимо которой пройти совесть не позволяла.

– Открытый бой нам не выдержать, – тихо сказал он, ни к кому не обращаясь. – Массой задавят. И бронники наши на топор не рассчитаны. К тому же Купава. А сколько их на двух бортах вместе с гребцами?

Рэд нахмурился. Похоже, что он весь, вместе с потрохами, был уже рядом со своим принцем. Повернулся к Стасу, смотрит с надеждой.