А скоро с дальних холмов показалась безбрежная синяя гладь моря.

Прямой, как его меч, сидел в седле Груздень, глядя с холма на неведомые голубые пределы.

– Вперед и с песней?

Глаза Толяна лучились счастьем.

– Вождь запретил трогать береговых людей.

– Оттянуться на южном пляже, Груздик, было бы сейчас вообще по кайфу. Солнце, море… я весь, словно в углях вывалялся. А телки там попадаются! Объедение… ножки, коленочки. Ну, и все такое прочее… – Толян сощурился от вожделения, мечтательно закатывая глаза. – Мини, бикини, топики в облипку.

Груздень слегка повернул голову в его сторону.

– Я мясо на косточке люблю. И чтобы дымком попахивало самую малость.

Толян оскорблено отодвинулся от него и с недоумением посмотрел на товарищей, ища у них поддержки.

– Скучный ты человек, Груздик. Какой дымок? Беленькие, сладкие, в самом соку…

– Так и я про то же. Терпеть не могу сухого мяса. Но чтобы обязательно розовая, и на зубах похрустывало, – с грустью проговорил Груздень и согнал с лица улыбку: – А вот и хозяева появились. Принц Бодрен со мной. Остальные ждут здесь.

Ровными рядами выходила из стен города закованная в сверкающие латы конная рать. Глухие шлемы опускались на плечи, закрывая лица и оставляя узкие щели для глаз. Грудь, плечи и спины закрывала сверкающая сталью. Руки в железных рукавицах держали копья, по толщине не уступающие доброй оглобле. Ноги до самых пят тоже укрывало блистающее железо. Даже кони грохотали, волоча на себе железо.

За конницей из ворот города размеренно выступая, шагали пешцы.

– Крепко закрылись! – прошептал Толян, толкая локтем Хмурого. – Не достучишься.

– Надо будет, добрякаемся, – ответил тот равнодушно. – Попробуй поворочаться в таком железе. А коня надолго ли хватит?

Груздень отделился от строя и неспешным галопом поскакал к замершей в неподвижном строю рати. Принц следовал за ним, соблюдая приличествующему его званию дистанцию.

Навстречу ему тяжелой медленной рысью выехал могучего вида всадник.

Груздень натянул поводья, останавливая коня, и бросил правую ладонь к виску – так, как это делал Стас.

– Воевода славов – Груздень. А это – мой товарищ и брат, принц народа эльфов, Бодрен.

Воин поднял руку, стянутую кованой рукавицей, и поднял забрало шлема, открывая красное и мокрое от пота лицо. Глаза внимательно смотрели на нехитрый наряд воеводы, на его торчащие из-за спины мечи, на оскаленную волчью пасть на плече. Потом так же внимательно всмотрелся в лицо эльфа, задержал взгляд на пронзительных изумрудно зеленых глазах. И снова повернулся к воеводе. Во взгляде читался немой вопрос. И Груздень, не торопясь, соблюдая важность момента, ответил: