– Мы воевали кагана, – кивнул головой, показал на поднимающиеся за спиной дымы, – чтобы прекратить бесчинства и открыть дорогу торговым людям Славии к морю. А теперь нас ждет обратная дорога. Но наши кони устали и требуют отдыха.

Взгляд воина остановился на его могучем злобном жеребце и снова вернулся к лицу воеводы.

По его глазам было трудно разобрать, понял ли он речь Груздня или нет. Груздень выругался в душе.

«Говорю, как с немым», – подумал он.

– Генерал Понтен, – наконец услышали они. Задребезжало железо. – По закону моего города ни один человек не может войти в него, не сняв меча. Но я могу сделать исключение для славного полководца из рода Волка и его друга и брата принца эльфов. Горожане с радостью примут вас. Мы столько слышали об эльфах, но никогда не видели их.

Принц с достоинством наклонил голову.

– Прости, генерал Понтен, но вынуждены отказаться. Если позволишь, приедем в следующий раз, – со всей возможной для него любезностью ответил Груздень. – Надеюсь, город не в обиде за то, что славы избавили его от драчливого соседа?

Лицо генерала – непроницаемая маска. Какие мысли таятся под железом – не угадать. На губах щедрая улыбка.

– О да, конечно. Каганат немало вредил нашей торговле.

Снова два пальца к правому виску.

Жеребец злобно грызет удила и лупцует кованым копытом землю.

– Лукавит генерал, – прошептал Бодрен, едва они отъехали. – Боится, что иссякнет поток рабов, которых исправно поставлял городу каганат.

Груздень кивнул головой.

– Морда приторная, как у непристойной девки.

Вернулись к полкам.

– Сутки на отдых, ребята. И домой. А заодно почистим каганат до белых костей, как указал командир.

И чистили. Добела ножом выскоблили.

Гнали перед собой табуны лошадей, стада и отары, оставляя за собой дымящуюся степь и разоренные гнездовья казар.

Глава 24

Глава 24