Еще сутки, и потянуло речной свежестью.

Стая отставала все дальше и дальше. Стас и сам сбил себе ноги в кровь, но продолжал бежать. Лишь однажды остановился, проворчал что-то и снова заторопился. А стая свернула в ближайший лесок.

Верста… еще верста.

На траве, на земле, на камнях остаются капли крови.

Дрогнуло ухо.

Люди…

В несколько прыжков вломился в кустарник. Перекинулся через голову, лежал и равнодушно следил за тем, как ломается и корежится в судорогах волчье тело. На боль и страдания сил уже не было. Зато есть возможность несколько минут отдохнуть.

Вышел и пошел на голоса.

– Эй, малый! Коня!

– А ты кто такой?

Во взгляде подозрение. Но увидел волчовку на плечах – смутился. Стас назидательно поднял палец.

– Начальство надо знать в лицо. Где воевода Груздень?

– Где-то на берегу, – ответил воин и неопределенно махнул рукой.

– Служи дальше, боец!

Впереди войска. Лежат, сидят, ходят. Костры, шалаши. Реже шатры и палатки. Лошади привязанные, стреноженные и пасущиеся в табунах.

Понять можно. До реки еще не близко. Можно сказать, глубокий тыл.

Загнул от берега. В обход быстрее.

Чем ближе к Груздню, тем порядка больше.

Ага, узнавать начали.

И сам заметил знакомые лица.