– Судить, Ранко.

– И какое наказание им назначить? Смерть?

– Да. Но смерть в бою с католиками. Они первыми пойдут в атаку на вражеские корабли и погибнут, как положено умирать мужчинам, с оружием в руках.

– Я тебя услышал, Вадим.

– Вот и ладно.

Я было развернулся к жилому донжону, и в этот момент с оборонительной башни, которая смотрела в сторону моря, раздался крик наблюдателя:

– Вижу корабли! Три лодьи! Это Вартислав! Узнаю его знаки на парусах!

«Вот и кончился мир, – промелькнула в голове мысль. – Княжич, видать, решил немного раньше остальных прибыть. Торопится, потому что молодой и горячий. А раз он появился, с этого момента все мои силы будут брошены только на подготовку к походу и на военные действия. И я этому, как ни странно, рад. Наконец-то опять настоящее дело!»

Глава 25

Глава 25

Земли бодричей. 1144 от Р. X.

Седрик фон Зальх, стройный курносый брюнет семнадцати лет от роду, потянул на себя поводья, и его саврасый мерин, старый и беззубый, повинуясь седоку, остановился.

Юноша приподнялся на стременах и огляделся. Впереди дорога, по которой движется главное войско направляющихся к Зверину германцев. Слева – мелкая речушка, чёрные квадратики венедских огородов, которые этой весной никто не сажал, и несколько сожжённых домов. Справа – тёмный неприветливый лес, наверняка скрывающий трусливых врагов. А позади – большой обоз и конная охранная сотня, к которой его прикрепили.

– Что, молодой Зальх, – рядом с юношей появился его командир, опытный рыцарь Иоганн фон Байзен, сидящий на мощном вороном жеребце, – мечтаешь о подвигах и думаешь, как бы тебе вырваться в авангард?

– Да, – не стал скрывать юноша.

– Смешной ты, Седрик, и глупый. Совсем как я, когда отправлялся в свой первый поход.

Байзен вскинул к полуденному солнцу покрытую круглым стальным шлемом-шишаком рыжую голову и весело, беззаботно рассмеялся. Вспыльчивый Зальх мог бы обидеться на него, но пока он ещё не был рыцарем и на его счету не имелось ни одного убитого сарацина, еретика или язычника. Поэтому Седрик полностью зависел от своего командира, который мог после сражения с дикими северными варварами ударить его мечом по плечу, и промолчал.

Головные телеги и повозки обоза, который немного отстал от основных сил, приблизились к Иоганну и Седрику. Командир приказал Зальху дождаться последней повозки и поторопить крайние десятки, а сам вместе с лучшими воинами отряда продолжил путь.