В итоге противник отступил. Испуганные огнём олени разметали толпу северян, и они, оставив на поле боя почти сотню трупов, с воем скрылись в лесах, а дружина встала на ночлег в удобном для обороны месте.

Ночь прошла относительно спокойно. Теперь следовало совершить последний рывок и выйти к морю, но враги, скорее всего подтянувшие дополнительные силы, не хотели их выпускать. Ведь если дружина прорвётся, то на следующий год с Берладником придёт уже не один экипаж, а пять или больше. Одичавшие вендели, которые растратили своё культурное наследие, понимали это так же хорошо, как и князь Иван. Поэтому намечающаяся битва должна была решить очень многое…

В лагере русичей все наблюдали за восходом солнца, а когда рассвело и впереди, преграждая дружинникам путь к морю, встали северяне, воины обратили своё внимание на князя. Преданные ему люди ждали от Берладника слова, он чувствовал это и, укрепив свой дух молитвой ко всем богам, каких только знал, включая Христа и Святовида, пожалел, что не взял с собой волхва или священника, расправил плечи и вышел в центр стоянки. После чего строгим взглядом оглядел дружину и заговорил:

– Братия! Все вы знаете, ради чего мы пришли сюда. Здесь будет наша земля, а мы – разведчики. Нам не нужна война, и не мы первые начали сражение и пролили кровь. И вот, когда до спасительного берега остался один день пути, враги, которых больше, встали перед нами стеной. Но отступим ли мы? Нет! За нами сила и правда. Наши клинки с лёгкостью разрубают дикарей, а стрелы пробивают их плохие доспехи. Поэтому мы прорвёмся! Верно ли я говорю?

– Да!

– Веди, княже!

– Сокрушим дикарей!

– И шамана поймаем!

– На цепи его Вадиму Соколу притянем!

– Нас не остановить!

Воины поддержали князя, а иначе и быть не могло, и после того, как дружинники притихли, он выкликнул:

– Десятники, ко мне!

Семь суровых вояк сгрудились вокруг Берладника, и он продолжил:

– Окуд, береги рудознатцев и охраняй наших раненых. Бересень, на тебе прикрытие, наверняка на нас сразу с двух сторон налетят. Мень, Тепта и Таисий, вместе со мной впереди, слушать меня и не отставать. Влад, ты возьмёшь под команду всех стрелков, бей дикарей без жалости, но не лезь под мечи и дубины. Олёша, с двумя воинами, возьмёшь наши зажигательные бомбы. Мы такой ценный припас берегли, а сейчас терять нечего, можно их применить, момент как раз подходящий.

Приказы были озвучены, пришла пора действовать. На глаз Берладник оценил численность северян. Примерно шестьсот на выходе из ущелья и ещё около ста человек позади. Назад нельзя, это ещё одни потерянные сутки, а значит, оставался только путь вперёд.