– Хе! – на выдохе Берладник опустил свой клинок на голову ближайшего противника, венделя в обшитой костяными бляхами длиннополой куртке и с шипастой дубиной в руке. Щит отбросил грубое оружие полукровки, а стальной клинок раскроил череп врага.

Затем на него выскочил следующий местный обитатель, на этот раз низкорослый лапон, и князь действовал по наитию. Удар тяжёлым сапогом – и противник отлетел под ноги своих товарищей, которые затоптали его. Следующий боец – худой юноша с длинными космами, попытавшийся достать Ивана Ростиславича копьём. Глупость. Отбив оружие дикаря, князь вонзил меч в его живот.

Вокруг Берладника шла рубка. Воины князя, словно превосходно сработанный механизм, перемалывали дикарей вроде мельничного жернова и шли на выход из ущелья. Но тут произошло то, чего они не ожидали. Шаман что-то выкрикнул, и масса врагов резко развернулась и побежала, а когда пространство очистилось, перед дружинниками появились новые противники, восемь человек, полуобнажённые мужчины не старше тридцати лет с топорами в руках. Они стояли, полусогнув ноги, и от взгляда на них в душе Ивана Ростиславича что-то дёрнулось, а в районе живота образовался колючий комок. Отчего так? Князь не задумывался и только позже понял, что имелась в новых противниках некая невидимая сила, которая била в него и воинов ещё на подходе, нечто первобытное и сверхъестественное.

Впрочем, тогда было не до этого. Копируя повадки стайных хищников, подвывая себе, словно полярные волки, находясь немного выше прорывающегося отряда русичей, враги бросились на дружинников.

– Это ульфхеднары! – выкрикнул кто-то из воинов.

«Северные волчьи оборотни», – промелькнула в голове Берладника мысль, и, пересиливая себя, он прокричал:

– Стрелки!!! Не спать!

Арбалетчики, всего полтора десятка, выстрелили. Над головой князя просвистели короткие стрелы, и передовые ульфхеднары упали.

«Вот так, – с некоторым злорадством, глядя на врагов, подумал Берладник. – Будь ты хоть природным богатырём, хоть ведуном, но, если тебя не готовили к бою и не снабдили доброй бронёй и оружием, а выдернули из стойбища и бросили против обученных воинов, ты погибнешь».

Половина противников была выбита стрелками, кто сразу убит, а некоторые тяжело ранены. Однако остальные четверо продолжили свою безумную атаку, и дружина знала, что делать. Щиты вперёд. Единый монолитный строй против яростных одиночек. И когда ульфхеднары вступили в ближний бой, Берладник замахулся на первого из них. Свист клинка. Но противник, невероятно быстро двигаясь, ушёл от удара в сторону. Ногами северянин ударил стоящего рядом с князем десятника Таисия, и тот отлетел, повалив пару своих товарищей, видать, силён был дикарь. Человек-зверь, выкрикивая нечто неразборчивое, стал крушить топором тех, кто оказался рядом. Одновременно с ним вступили в бой другие ульфхеднары, но одного дружинники сразу свалили, а ещё одного ранили и отбросили. Поэтому против русичей оставалось всего два серьёзных бойца, которые сломали их строй.