– Пошли! – Князь выдвинулся в авангард, вынул из ножен меч и указал им на тёмную людскую массу на невысоком перевале. – Разгоним дикарей!

– А-а-а-а!!! – услышал он неразборчивый рев дружинников, которые сбились позади него в плотный клубок, и сделал первый шаг.

Иван Ростиславич шёл не спеша. Он экономил силы, которые ему понадобятся, когда дружина окажется перед врагами и совершит резкий рывок, и слышал шамана, того самого, который хотел его смерти. Он был косноязычен, но русич смог разобрать слова, и, невольно вникнув в смысл его речи, вздрогнул.

– О Великая Тёмная мать! – выкрикивал колдун, и его голос разносился над ущельем. – Услышь нас, детей твоих! Мы не боимся смерти, ибо жаждем её! Мы не боимся вечной тьмы, ибо там покой! Мы всегда с тобой, а ты с нами, ведь наше сердце – это врата в новый мир! Нам не нужны пустые слова, ибо нам уже всё известно! Мы дарим тебе кровь чужаков и отступников, а ты, сама доброта, принимаешь нас в свои объятия! Мы готовы пройти по дорогам мёртвых, дабы попасть в царство твоё! Там мы припадём к твоим стопам, выпьем воды из источника мудрости и очистимся от суеты и скверны! Так смотри же на нас своими чёрными очами, Великая мать! Узри гибель недостойных и благослови нас на кровавую страду!

«Скоты, – с презрением подумал о шамане и его подручных Иван Ростиславич, вспоминая один из своих разговоров с Соколом, когда тот рассказывал ему о венделях. – Некогда они были осколком великого племени, но вдали от Венедии выродились, а когда свеи вытеснили венделей в Норланд, окончательно одичали и извратили одно из славянских учений. И что теперь? Они живут ради смерти, а ни к чему хорошему это привести не может. Ставить себе цель умереть? Ха! А ради чего тогда жить, учиться, рожать детей и что-то созидать? Нет. Нам такая вера не нужна. И если венедов я могу понять и принять как братьев по крови, то этих полукровок и квартеронов конечно же нет. А раз так, то коли видят нас славянские боги, то они помогут моим воинам, а не старику в шкуре полярного волка, который мечтает о путешествии в царство мёртвых, словно о великом благе».

Вскоре шаман заткнулся, и, когда дружинники приблизились к северянам, Берладник бросил быстрый взгляд на своих воинов и улыбнулся. Люди были готовы к драке, они шли к спасению, а не к смерти. Это было правильно, и, поудобней перехватив рукоять меча, Берладник прикрылся щитом, дождался, пока справа и слева встанут десятники, а затем резко прибавил хода.

– Бей!!! – сотряс воздух дружный боевой клич дружины, который сопровождался топотом и звоном металла, и передовые десятки русичей врезались в толпу дикарей.