– Рей Дор, что вы делаете? – встрепенулась молчавшая весь долгий полет мадам лин Монро.

– Разве не очевидно? Иду на помощь нашим авионам, – отозвался Тристан.

– Ваша первостепенная задача – доставить пассажиров на мыс Горн, не так ли?

– Моя первостепенная задача – защищать Арамантиду.

Мадам лин Монро нахмурилась.

– Вы что, действительно собираетесь ввязываться в бой? Ответа не последовало.

– Я приказываю вам продолжать свой маршрут к летной базе и не принимать участие в стычке! – неожиданно заявила мадам лин Монро, расправляя плечи и гордо вскидывая подбородок.

– Можете приказывать все, что пожелаете, мадам, – отозвался Тристан. – Я не обязан слушаться своих пассажиров. Тем более – гражданских лиц.

– Рей Дор, какое у вас звание?

– Капитан.

Мадам лин Монро торжествующе улыбнулась.

– Я не собиралась говорить об этом, пока мы не прибудем на место, но раз обстоятельства вынуждают… Да будет вам известно, что по личному приказу министра полетов мне присвоено звание майора, и я являюсь новой заместительницей командующей летной базы мыса Горн по вопросам морали и боевого духа.

– Плохи же дела в нашей Империи, если на военные должности назначают артисток! – Тристан даже присвистнул. – Пусть и на такие нелепые…

– Во-первых, я вам не артистка! – отчеканила мадам лин Монро. – Я – звезда синемы! Во-вторых, мораль и боевой дух – это вам не нелепость, это главный залог победы. И наконец, я – авионера…

– Авионера без боевого опыта, – перебил рей Дор.

– Без боевого опыта? – возмутилась мадам лин Монро. – Вы видели мою последнюю ленту? Как насчет финальной сцены, где я одна сражаюсь сразу с пятнадцатью воздушными пиратами?

– Не видел. В синему я не хожу. А в реальной жизни такое невозможно.

– Синема – это отражение реальной жизни, – оскорбилась лин Монро. – И то, что я показываю в лентах, я легко смогу повторить в реальной жизни! – уверенно заявила она. – И вообще, раз министр полетов сочла меня достойной кандидатурой, не вам с этим спорить! Главное – я выше вас по званию и по должности, а значит, вы обязаны выполнять мои приказы!

– А я – командир этого авиона, и во время полета именно мое слово является законом, – ничуть не впечатленный, отозвался Тристан.

Тем временем вражеские авиолеты заметили приближение «Грозы» и тут же оставили поврежденные патрульные авионы в покое. Они развернулись к летной машине Тристана и приготовились атаковать, как только та достигнет зоны поражения.