– Слишком молоды, – подала голос Инга, задумчиво наклонив голову.

Позади чертыхнулся Семен, пытавшийся обуздать язычок колокола и извлечь из него звук.

– Цепь приварило! Вы представляете?! После молнии! – возмущенно пояснил он повернувшимся к нему и ударил о золото камнем. – И так сойдет.

– Так мы первые или вторые? – громко спросил Константин сквозь дождь.

– Один точно мертв, – присела Инга рядом с самым прилично одетым конкурентом.

С такой брезгливостью ей в первую десятку рода не пробраться…

– Свидетелей нет, – кивнул Семен на Долгорукого.

Камер тоже не было – там, за спиной, остался глубокий дымящийся шрам на земле, пахнущий горелой изоляцией разрубленного кабеля на дне раны. Неведомо, кто это сделал – все было еще до того, как Голицыны прибыли на место. Важно другое – камеры, спрятанные в ветвях деревьев и проверенные ими на всякий случай, все до единой были обесточены. И на фоне этих знаний перспектива стать первыми всерьез будоражила кровь.

– Моя совесть мне свидетель, – скрестила руки на груди Ольга.

Но ее мнение мало интересовало четверку. В конце концов, она из младшей семьи, а танцев больше не будет. А если упрется… Главный приз – комбинат и электрическая станция – стоит дороже ее жизни.

– Так что? – уловив незаметный кивок Инги, повернулся Константин к Олегу и получил молчаливое согласие. – Чудненько.

– Ну-ка отошли от них! – Крик был достоин ушедшей грозы.

Из-за шума воды незамеченной пробравшись за их спины, на краю моста стояла девушка, демонстративно отведя правую руку с железным клинком в сторону. Вид, конечно, тот еще, но узнаванию он не помешал. Ее имя они помнили, его сложно забыть после представления на первом этапе турнира.

А кое-кто даже успел подсунуть солидную взятку генетикам, доказывая свою сметливость – а значит, конкурентное преимущество для создания пары с Целителем. Еремеевы – не особо старая семья, довольно слабая в боевом плане, – они охотно отдадут свою дочь Голицыным. Или муж войдет в ее род, чтобы чуть позже перенести все активы новой семьи обратно в клан. В этом не было сомнений. Только характер у женушки… Обломают.

– Ника, это ведь я… – шагнул к ней Константин.

– К дальнему краю, быстро! – щелкнул боевой веер в левой руке.

– Девушка, вы же понимаете, что не стоит ссориться… – вступила Инга.

Но отшатнулась назад, стоило Нике быстро зашагать вперед, подняв клинок над головой.

Веер заскрипел по камню парапета, высекая искры. Но не это пугало – а решимость идти до конца.

Вся команда, переглянувшись, попятилась назад.