После совета все покинули зал, кроме одного юноши, робко притаившегося в углу.

— Ты что-то хотел сказать мне, Ростислав? — вопрошал его Ратмир.

— Да, отец. Я хочу сказать…. Мне кажется…. Я думаю, что… ты не справедлив к Всеволоду. Он ведь прав, наверное.

— И в чём же его правда?

— Упыри — слуги тьмы, их повелитель — кощей тьмы. А колдуны — это тёмные чародеи, те, кто познали тьму. Кому, как ни колдунам сражаться против упырей? Мы — лучшие охотники на них.

— Мы? — удивился Ратмир, — ты уже причисляешь себя к колдунам? Не забывай, что оба твоих родителя — полукровки. А для колдунов нет ничего важнее чистой крови. Будто бы кровь хранит чародейскую силу. Величайший предрассудок, возникший из непонимания древних волшебников и источников их силы. Когда чары ещё не делились на тёмные и светлые.

— И всё-таки, отец, они признают меня равным себе. Значит, они сочли мою кровь достаточно чистой. Знаю, ты считаешь это предрассудком, но кровь позволяет колдунам сплотиться. Чистокровные чувствуют друг друга, и потому они так сплочены и так сильны.

— Если колдуны — сильнейшие чародеи, то почему не редко они скрывают свои лица в бою? Почему одинаково одеваются, почему стараются не отличаться друг от друга даже в мелочах, почему рабски подчиняются своим вождям? Ты не знаешь настоящих колдунов, сын мой, тех, которые живут в кланах. Они совсем не то, что живущие в Змейгороде.

— Сила колдунов в другом, отец. Тьма даёт им силу, но тьма, приправленная светом, не позволяющая нам опуститься до упырей. Ты ведь тоже используешь тьму, когда надеваешь шкуру Змея. Оборотничество — это тёмные чары. Только слабые, потому что не коллективные.

— Эх, Ростислав, Ростислав, — тяжело вздохнул отец, — я вижу, тьма уже совсем увлекла тебя. Тебе не хватает света. Хоть, пока светлым началом для тебя и является твоя мать. Она хочет, чтобы ты правил, ты, видимо, и сам этого хочешь, хоть и не понимаешь смысла правления. Но я дам тебе что-то важнее власти, я дам тебе защиту света, которая не позволит тебе окончательно провалиться во тьму. Это мой амулет. Вот уже много лет он защищает меня от тьмы. Защитит он и тебя. Я передаю тебе права на обладание им после моей смерти. Я хотел передать эти права Айрату, как моему старшему сыну, но теперь понимаю, что тебе защита света нужнее. В трудные минуты он исцелит твоё тело и душу, сохранит здоровье и залечит раны. А теперь, ступай, сын мой, я должен подготовиться к битве.

Лишь когда Ростислав покинул зал, Ратмир позволил себе опереться руками о стол и крепко закрыть глаза. Лицо его исказилось в гримасе боли. Он чувствовал приближение упырей, слышал их грязные мысли. Тысячи самых омерзительных, самых посредственных мыслей, при этом столь похожих друг на друга. Они звучали в унисон, и потому звучали слишком громко и навязчиво. Голова раскалывалась. Ратмир с трудом сдерживался, чтобы не закричать. Ему было не по себе, и он присел. Лица мелькали в его голове. Человеческие лица, под которыми скрывались звериные морды домашних животных. Что может быть опаснее домашних животных? Покорные перед человеком, они бесконечно опасны друг для друга и ненавистны друг другу. Дикая стая никогда не дойдёт в своём безумии и абсурдной жестокости до того уровня, до которого доходит домашнее стадо. Домашние животные пожирают своих сородичей, совершают акты однополой любви, в своей противоестественности они так похожи на человека, а точнее, на самую уродливую форму человека — на упырей. Когда-то на земле всем правила могущественная раса волшебников. Колдуны и волхвы были лишь слабейшими из них, которые слишком привязались к своим кланам. Но одни, будучи чистокровными кочевниками, превратились в колдунов, другие, будучи оседлыми полукровками стали называться волхвами. Волшебники же могли сочетать свободу перемещения с нечистой кровью и не утрачивали связи друг с другом. Упыри если и появлялись, то становили изгоями или участниками кровавых зрелищ. Волшебники любили наблюдать за тем, как упырей разрывают дикие звери, или как они уничтожают друг друга. С тех пор прошло не мало лет, волшебники стали единицами, от волхвов произошли те, кого сейчас называли людьми, от колдунов — упыри, которые теперь смогли создать многотысячное войско. Такого нельзя было представить даже ещё сто лет назад, а уже тем более во времена волшебников.