Он замолчал. Я ждал продолжения. На его лице проступила усталая печаль. Он медленно заговорил.

— Я привез ее в безопасное место и попытался выправить некоторые недостатки. Я подобрал дельного телохранителя, женщину, которая могла бы научить ее, как может защитить себя женщина. И кое-чему еще.

Но я недооценил ее отчима. Ее мать быстро бы забыла о ней. Это не мать, это змея. Но я недооценил неутоленную жадность и сообразительность ее мужа. Я был уверен, что скрыл Шайн. И до сих пор не знаю, как он нашел ее, но боюсь, среди моих шпионов завелась крыса. Я не верил, что ее отчим захочет реванша в своей раненной гордыне, но вряд ли сюда не приложила руку и ее мать. Они пытались отравить Шайн и вместо этого убили поваренка. Хотели они ее уничтожить или просто испугать? Я не знаю. Но для маленького мальчика дозы хватило. И я снова должен был прятать ее и доказывать, что я достаточно серьезен в своих намерениях. — Он крепко сжал губы. — Я наблюдал за ним. Он кипел ненавистью и мечтал о мести. Я перехватил письмо, в котором он хвастался, что отомстит обоим, мне и Шайн. Вот поэтому я убежден, что это его работа.

— А я почти уверен, что это связано с теми, кто преследует Шута. Но скоро мы все выясним. — Я замялся, но все-таки спросил: — Чейд, почему ты только сейчас рассказал мне все это?

Он холодно посмотрел на меня.

— Ты должен понять, до чего я дойду, чтобы защитить своего сына и вернуть дочь.

Я сердито встретил его взгляд.

— Думаешь, я сделаю меньше, чтобы вернуть Би?

Он долго смотрел на меня.

— Возможно, — наконец сказал он. — Я знаю, тебе важно, чтобы воспоминания не повредили твоим людям. Я скажу тебе прямо. По-плохому или по-хорошему, но я влезу в каждый разум, вплоть до самого маленького ребенка и древнего старика, и вытащу все, что они знают. Мы должны услышать о каждой мелочи, случившейся здесь. А потом нам нужно будет действовать, без промедления. Мы не можем исправить то, что постигло их. Но мы можем заставить виновных заплатить болью. И мы можем вернуть наших дочерей домой.

Я кивнул. Я не позволил себе задуматься о самом страшном. Би — очень маленькая. Никто не может думать о ней, как о женщине. Но для некоторых мужчин это не имело значения. Я вспомнил шатающуюся походку Эльм, и на меня накатила тошнота. Должны ли мы на самом деле заставить маленькую кухарку вспоминать то, что с ней сделали?

— Неси эльфовую кору, — напомнил мне Чейд. — Для настоя нужно время.

Глава четырнадцатая Эльфовая кора

Глава четырнадцатая

Эльфовая кора

…и что хуже всего, болиголов часто вырастает рядом с полезным и приятным крессом водяным. Посылая парней и девушек на его сбор, не забываем об этом. Семена карриса же — злая трава, и использовать ее советуют осторожно. Им принято брызгать пирожные на всяких нечестивых празднествах. Съевшие такое будет ощущать блаженство и возбуждение. Мужчина или женщина, они почувствуют, как сердце выпрыгивает из груди, а к щекам и паху приливает тепло. Желание танцевать, бегать, громко петь или беззаботно спариваться становится невыносимым. Действие семян кончается внезапно, и человек может упасть в изнеможении и проспать целый день. А в следующие дни будет усталым, раздраженным, иногда появляется и острая боль в спине. Среди злых трав следующей идет эльфовая кора. Эту кору, как и следует из названия, соскребают с эльфовых деревьев. Самая крепкая получается из кончиков молодых побегов. Эльфовые деревья, растущие в теплых долинах, имеют очень мягкую кору, а те, что растут в более суровых местах, на прибрежных скалах или выветренных склонах гор, дают более крепкую и опасную. Чаще всего из этой коры заваривается чай. Он придает сил на тяжелой дороге и упорства — в трудной работе. Но это только выносливость, не дух человека. Умеряя боль от ран или усталых мышц, этот чай приносит тяжесть на сердце и уныние в душу. Те, кто с его помощью продлевает время работы, должны иметь сильную волю или беспощадного надсмотрщика. «Двенадцать мерзких трав», свиток без подписи