Я ничего не почувствовал.

Эльфовая кора.

Нет. Сейчас мне как никогда нужен был Скилл. Не могло же случиться так именно тогда, когда Би от меня всего лишь за два шага в темноте!

— Нет! Нет!

Я провел рукой по грани ледяного камня, разрушенного веками. Кожей почувствовал каждый выступ, мелкие крошки песка.

— Нет! — закричал я.

— Фитц, это может быть…

Я не помню, что пытался сказать Риддл. Я бил камень ладонью, кулаком. Я впал в ярость. В глазах покраснело, потом потемнело. А когда я пришел в себя, то в моих руках был топор, сломанный о колонну Скилла. Я даже не смог вспомнить, когда вытащил его. Руки, спина и плечи болели от ударов, но на самом камне не было заметно никаких следов моего нападения, кроме нескольких серых пятен на черной поверхности. Я тяжело дышал, по спине бежал пот, а по лицу — слезы отчаяния. Я понял, что выкрикиваю хриплые проклятия.

Бросив бесполезное оружие в снег, я встал. Легкие молили о воздухе, мокрые руки уперлись в колени. Когда я наконец выпрямился и огляделся, то увидел всех спутников, настороженно замерших на безопасном расстоянии.

— Фитц? — мягко произнес Риддл.

— Что?

— Может быть ты отойдешь от топора?

Вместо этого я наклонился и поднял его. Я осмотрел покрытое щербинами острие и вновь повесил его на спину. Присел и закинул в рот горсть снега. Вода не смягчила мое горло.

— Все уже, — устало произнес я.

— Что это было? — встревоженно спросил Лант.

— Глупость это была, — ответил я. — Я выпил чай из эльфовой коры, чтобы их маг не смог использовать Скилл и спрятать Би от меня, и так основательно приглушил магию, что теперь не могу пройти сквозь портал. Она может быть всего в двух шагах, а я не могу добраться!

— Что теперь, сэр? — спросил кто-то из Роустэров.

Что теперь? Я сполз на снег. Холодно. Ну и пусть. Я попытался собраться с мыслями. Казалось, это заняло много времени. Я посмотрел на Риддла, который все еще не решался подойти ближе.

— Я остаюсь здесь. Персеверанс, возьми Флитер. Она быстрая. Гони в замок Баккип. Риддл, Лант, следуйте за ним как можно быстрее, но готов спорить, мальчик придет первым. Идите прямо к мастеру Скилла Неттл. Расскажите ей, что случилось, и попросите ее отправить ко мне людей со Скиллом, которые умеют ходить через камни, и знают, как пользоваться мечом. Риддл, Лант, если захотите, расскажите все королю.

Пер со страхом сказал: