– Присмотрю за домашней прислугой, за поварами, проверю, готовы ли помещения для прибывающих семейств и воинов, прослежу, чтоб у вас с Кароланом было все необходимое для больных.

– Еще один скучный день без забот, да?

– Да, моя госпожа, – вздохнула она, будто ничто на свете ее не волнует, кроме маникюра и педикюра.

– Да-да. – Я царственно направилась к двери. – Чертовски утомительно быть праздными дамами.

Мы захихикали, как девчонки, выходя в переполненный зал, где замаскировали смех кашлем.

– Риа, я должна убедиться, что повара не валяются в приступе апоплексии. – Она понизила голос, чтобы слышала только я. – Знаешь, как во двор выйти?

– Да, – шепнула я в ответ.

– Хорошо… Передай привет Каролану, когда увидишь.

– Непременно. – Я выпрямилась и молвила тоном воплощенной богини: – Благодарю за усердные труды, Аланна. Ты истинный бриллиант среди стразов.

Ее озадаченность отразилась на лицах, склонившихся передо мной в почтительном поклоне.

Опля!

– Я говорю, ты настоящий алмаз, что очень легко увидеть. – Слабовато сказано, знаю.

Она довольно успешно спрятала усмешку под покорной благодарностью:

– Спасибо, госпожа.

Я целенаправленно зашагала по залу, держа рот на замке, чтобы не сболтнуть такого, чего не поймет местное население.

Помню дорогу во двор; пара мускулистых накачанных стражей с поклоном отворяет двери. Я минуту помедлила, наблюдая за развернувшейся передо мной деятельностью.

Передний двор с прелестным садом превращен в рабочую площадку. Отдельно толпятся женщины, занятые всевозможными делами, от изготовления стрел до приготовления корпии из тряпок и кипячения воды в котлах. У всех есть работа. Бок о бок с женщинами трудятся самки-кентавры. Ох, боже.

Я отступила в тень, с любопытством впервые их видя. Первое, что бросилось в глаза, – они меньше размерами. Нет. Первое, что бросилось в глаза, – это на редкость великолепные горделивые существа. Движутся грациозно и плавно – нечто среднее между прекрасной арабской кобылицей и прима-балериной. По двору рассыпался как минимум десяток самок разного окраса, от светло-пегого до темно-серого в яблоках. На всех изысканно украшенные кожаные колеты вроде тех, что носят воины и Кланфинтан, только женские блещут яркими красками, сверкают драгоценными камнями.

Некоторые собрались возле женщин, готовящих стрелы, и мой взгляд естественно обратился к этой группе скачущих кобылиц.

Среди которых стоит мой муж.