— Кто бы мог подумать, — пробормотала она, рассматривая бриллиант на пальце, — много лет назад, когда вы фехтовали с моим братом, что в один прекрасный день я надену ваше кольцо? Вы всегда были мужчиной моей мечты.
«А теперь я мужчина твоих ночных кошмаров».
— Жизнь делает странные повороты. Обстоятельства складываются совсем не так, как мы хотим.
«Итак, я спас две жизни. Сколько зла это перевесит? Ну, это что-то положено на правую сторону весов. Каждому человеку необходимо иметь хоть что-то на правой стороне весов».
Арди подняла глаза и взглянула на него.
— Вы не могли найти камень побольше?
— Только если ограбить королевскую сокровищницу, — хрипло ответил он.
«По традиции здесь должен быть поцелуй, но, учитывая обстоятельства…»
Она шагнула к нему, подняв одну руку. Глокта отпрянул, сморщившись от судороги в бедре.
— Как-то… непривычно.
— Если я должна сделать это, я хочу сделать все наилучшим образом.
— Получить все возможное, вы имеете в виду.
— Получить хоть что-нибудь.
Она придвинулась еще ближе. Ему пришлось заставить себя оставаться на месте. Она смотрела ему в глаза. Медленно подняла руку, прикоснулась к щеке Глокты, и его веко задергалось.
«Глупость. Сколько женщин прикасалось ко мне раньше? Но то было в другой жизни. В другой…»
Рука Арди скользнула по его лицу, пальцы подняли его подбородок. Шея щелкнула, когда она притянула его ближе. Он почувствовал на подбородке ее теплое дыхание. Ее губы осторожно прикоснулись к его губам, потом отпрянули. Он услышал ее мягкий хриплый вздох, и от этого у него захватило дух.
«Притворство, конечно. Может ли женщина желать прикоснуться к этому разрушенному телу? Целовать это изуродованное лицо. Даже я сам чувствую отвращение, думая об этом. Притворство, безусловно, но я благодарю ее за попытку».
Его левая нога задрожала, и он вынужден был крепче схватиться за трость. Дыхание стало прерывистым. Лицо Арди было так близко от его лица, их рты сомкнулись во влажном лобызании. Кончик ее языка скользнул по его пустым деснам.
«Притворство, конечно. Что еще это может быть? Но все-таки она делает это очень, очень хорошо…»