Было позднее утро, я завтракала в зале Санктума – завтрак получился поздним из-за последних утренних приготовлений. Со мною были Каланта и два стражника. Вдруг в южном коридоре раздались торопливые шаги, в зал ворвался Комизар и разразился бранью, требуя, чтобы все, кроме меня, убирались вон.

Я постаралась собраться и поднялась, хотя зал качался и пол уплывал из-под ног.

– Встать! Живее! – орал мой жених.

Я приподнялась было, и тут меня пронзила острая боль. Голова пульсировала и болела так, как будто ее расколол надвое гигантский кулак. Кое-как я сумела встать и, пошатнувшись, ухватилась за стол. Комизар улыбался. Он подошел, погладил щеку, по которой только что бил, и тут же нанес новый удар. На этот раз он не застал меня врасплох, я лишь покачнулась, но устояла на ногах, но в шее что-то хрустнуло и будто надломилось. Я расправила плечи и, чувствуя на щеке теплую струйку, повернулась к своему мучителю.

– И вам доброго утра, sher Комизар.

– Ты что же, вообразила, будто я ничего не узнаю?

Прекрасно понимая, о чем он говорит, я изобразила полное неведение.

– Я в точности указал тебе, о чем говорить, а ты снова принялась за свои байки о братьях и сестрах и просыпающихся драконах?

– Людям нравится слушать легенды о той, чье имя носит их страна. Они хотят слушать именно об этом, – ответила я недоуменно.

Комизар грубо дернул меня за руку и уставился гневно горящими глазами.

– Да мне плевать, что они хотят! Мне важно, что они должны услышать! Мне важно, чтобы мои приказы исполнялись! И мне дела нет, даже если это сами боги из золотых кубков изливают на тебя свои словеса! Вся эта твоя околесица насчет слушанья без ушей и виденья без глаз – все это никому не нужно. Стражники мне пересказали каждое твое слово. Ты их изрядно повеселила – но никто из них не услышал ни единого слова про сражения и победу! Вот что важно, принцесса! Это – единственное, что сейчас имеет значение.

– Я молю о прощении и снисхождении, Комизар. Меня захлестнули чувства, до того я была растрогана добротой ваших подданных и их искренним желанием послушать легенду. Я непременно расскажу им вашу историю в следующий раз.

Он смотрел на меня исподлобья, грудь все еще тяжело вздымалась, но приступ гнева прошел. Он провел по моей скуле, стирая кровь, задумчиво поглядел на пальцы.

– Кадену скажешь, что упала с лестницы. Повтори.

– Я упала с лестницы.

– Вот так-то лучше, птичка моя, – он обтер окровавленный палец о мою нижнюю губу, затем наклонился и поцеловал меня. На языке у меня остался солоноватый вкус собственной крови.