– Мы говорим о фактах, Касс. А не о том, что я думаю.

В его карих глазах сверкнула обида.

Мое сердце екнуло, и я почти – почти поддалась чувству вины, неуместному и неправильному. Потому что человек, что сидел сейчас рядом со мной, имел мало общего с добрым, умным мальчиком, которого я когда-то полюбила. Память услужливо проиграла отчаянные глухие удары от падения бесчисленных обломков.

– Ты должна понять. – В его голосе послышалась мольба. – Они уничтожили мой дом. Двадцать Третья была конкурентом по вооружению Седьмой и не разделяла желаний Лэра. Двадцать Третья могла дать ему отпор, помешать заставить другие станции начать подготовку к отвоеванию Земли. Он хотел положить начало… безумию. Все станции только выиграли от того, что Седьмой больше нет.

Мне хотелось ударить его. Мне хотелось обнять его – и сказать, что он запутался, что он наделал глупостей и что это так на него не похоже… Но ударить все-таки хотелось сильнее.

Я шумно выдохнула, заставляя себя успокоиться.

– Расскажи мне, что с тобой произошло.

Ответ был на поверхности: ничего хорошего. Но что-то внутри меня еще не сложило оружие в сражении за Касса, каким я его знала когда-то. И именно это безымянное нечто, а не любопытство, заставляло меня стремиться узнать детали. Чтобы, возможно, попытаться оправдать поступок, которому не было оправдания.

Касс ухватился за эту соломинку.

– Через два месяца после уничтожения Двадцать Третьей с твоим отцом опять связалась Клеменс Марелл.

Капитан Двадцатой, подчеркнуто сухая, вежливая и прямая, как натянутая струна, всплыла у меня перед глазами.

– Результаты исследования обломков показали, что прошивку пробили орудия Седьмой. Усовершенствованный прототип того, что они задекларировали полгода назад для общей базы. Вот и все. Позже у меня была возможность залезть в засекреченные протоколы уже на Седьмой… это были они. Они лишили меня дома, моей семьи, той части меня, которая…

Он замолк, не позволяя голосу сорваться, но я видела, сколько горечи переполнило Касса в этот момент. Восстановив дыхание, он продолжил:

– Открыто идти против Седьмой никто не собирался. Капитан Марелл потихоньку пыталась общаться с капитанами других станций, аккуратно намекая на то, что всех нас ждет, если меры не предпринять немедленно. Многие были слишком напуганы возвращением войны в свои жизни – даже в таком локальном смысле. Только Четвертая, Двадцатая и Восьмая оказались готовы рискнуть ради всеобщего блага.

– Восьмая? Они разве еще на Марс не улетели? – глупо выпалила я.

Касс не отреагировал на невольную полушутливую отсылку, хотя когда-то тема переселения на Восьмую со всеми ее колониальными перспективами была одной из самых наших излюбленных.