Ближе!..

Ближе!..

Ближе!..

— Поймал! — торжествующе воскликнул Иван, на бешеном скаку подхватывая Елену за талию. — Есть!

Яромир резко взял левее. До лембойских сабель осталось полдюжины саженей, не больше. Матерый волколак взрыл землю когтищами, описывая крутую дугу, развернулся и ринулся прочь.

Проносясь мимо лембоев, он повернул голову, ехидно оскалился и крикнул что-то очень обидное. Те грозили вслед, кто-то выстрелил из лука — но где уж им попасть в столь борзолапую цель!

— А… а… а… — открывала рот княжна, покоясь в объятьях Ивана. — Что… что… где… откуда…

— Свои, свои, не бойся! — обернулся к ней Яромир.

Елена заглянула в желтые глаза оборотня и обмякла, теряя сознание. За эту ночь она столько всего пережила — скачка на исполинском волке стала последней каплей…

— Эй, Волхович!.. — еле слышно пронеслось над полем. — Погоди-ка чуток!..

Яромир малость притормозил. Лембои, коих уцелело всего одиннадцать, рассыпались широкой цепью, окружая Серого Волка со всех сторон, но того его не встревожило, он всецело полагался на резвость лап.

Нет, его встревожило нечто другое…

Жердяй. Уже почти совсем пропавший — от него осталась пара ходульных ног, кисть левой руки, да кошмарная харя, одиноко плавающая в воздухе. Зачарованная стрела выела духа почти целиком, обратила и без того наполовину призрачное тело в совершеннейшее ничто. Еще минута-другая — и исчезновение завершится окончательно.

Но того это, казалось, ничуть не огорчало. Он последний раз ухмыльнулся расплывающимся ртом и эти жалкие ошметки скрылись на мельнице. В столь «разрозненном» состоянии Жердяю даже стало легче — оставаясь прежним дылдой, он попросту не пролез бы в дверь.

Яромир и лембои замерли неподвижно. Все смотрели на развалюху, скупо освещенную лунным светом. В воздухе повисло страшное напряжение — хоть ножом его режь.

Несколько секунд все было тихо. А потом старая мельница просто… взорвалась изнутри! Ветхие стены развалились спущенными занавесями, крыша осыпалась, лопасти ветряка мягко ударились оземь, трескаясь в мелкую щепу.

Какой-то миг стояло оцепенение. На месте рассыпавшейся мельницы… ничего не оказалось. Лишь клубящаяся пыль мерцала в лунном свете. Но потом…

ООООРРРРР!.. ООООРРРРР!.. ООООРРРРР!..

Земля вздрогнула. Что-то гулко бухнуло, точно ударили стопудовым молотом. Рядом с мельницей из ниоткуда появился след босой ступни… длиной в добрую дюжину человеческих.

К первому следу присоединился второй — и одновременно снова бухающий звук. Третий. Четвертый. Как будто из развалившейся мельницы вышел невидимый великан…