Впереди показалась липовая рощица. Яромир припустил еще шибче, с разгону влетая под сень ветвей, и малость перевел дух. Он не на шутку притомился — ночка выдалась неспокойная, что и говорить…
ООООРРРРР!..
Рокот идущего по пятам Врыколака подстегнул уставшего волка — тот ринулся дальше, петляя меж оголившимися стволами.
Сзади затрещало, захрустело — липы будто сами собой ломались сухими прутиками, с корнями выпрыгивали из земли и улетали за небозем. Невидимый великан пер напролом, оставляя за собой широченную просеку и цепочку глубоких следов.
ООООРРРРР!..
Задние лапы едва не обгоняли передние. С бешеной скоростью Яромир пролетел рощицу насквозь, вновь оказавшись посреди ровного поля, и опять пустился приминать жухлый ковыль. Он уже сам не знал, куда несется, что там впереди.
Знал только, что остановка означает смерть — и этого ему хватало.
ООООРРРРР!..
Следом с неистовым рокотом выбежал невидимый Врыколак. Впрочем, уже не совсем невидимый — в роще он вырвал с корнями столетнюю липу и теперь размахивал ею, точно легоньким посошком. Дерево, бабочкой порхающее на высоте десяти сажен, смотрелось дико и нелепо — но улепетывающему оборотню оно таковым не казалось…
Погоня продолжалась. Перенести вперед одну лапу… другую… третью… повторять так, пока не свалишься от усталости или пока не наступит рассвет.
В последнее Яромиру верилось не очень.
ООООРРРРР!..
Серый Волк резко метнулся в сторону. Рядом прихлынул шквал горящего воздуха — Врыколак снова… что?.. Плюнул, что ли?.. Яромир понятия не имел, что это за огнистые лучи такие, как невидимое чудовище их посылает…
Овраг! Лунный серп отчетливо высветил впереди черную полосу — прямо посреди степи расположилась глубокая балка.
Ух, и длинная же!..
А широченная!..
Яромир не свернул. Он продолжал бежать, пристально глядя на неожиданную преграду. С его стороны спуск пологий, а вот противоположный берег — крутой, обрывистый. Не вскарабкаешься, пожалуй…
Значит, надо перепрыгнуть!.. только очень уж далеко… Дюжина саженей, никак не меньше. Попробуй-ка, перемахни! Поди, костей не соберешь…
ООООРРРРР!..
Чуть повернув голову, оборотень краем глаза уловил позади яркий белый свет. Похоже, Врыколак копит силы для нового удара.