«Жалко всё это бросать! – подумал Иван Персияныч. – И в то же время нельзя не прислушаться к тому, что сказал Чистоплю…»

Обрывая свои раздумья, он отчего-то насторожился, подойдя к избе. Он заметил мелькнувшую лёгкую тень. Сначала подумал – поблазнилось. Нет. В самом деле. Фигура человека отделилась от окна и бесшумно прянула через ограду.

Собака, находившаяся неподалеку, почему-то промолчала, только цепью звякнула, поднимаясь навстречу хозяину.

«Пригрезилось, однако!» – успокоил он себя, по привычке запуская руку в густую и грубую шерсть волкодава – потрепал по холке, почесал за ухом. У него и в мыслях даже не было, чтобы такую лютую зверину, как этот тёмно-серый волкодав, кто-то мог прибрать к рукам – прикормить.

И вдруг он снова отчего-то насторожился. Подошёл поближе и нагнулся – плохо было видно при свете месяца.

Возле конуры лежали свежие куски сырого мяса. Волкодав облизывался и виновато – так, по крайней мере, показалось – виновато, проказливо поглядывал на хозяина.

У проснувшейся дочери Иван Персияныч узнал, что никакого мяса вечером она ни крошки не давала Волкодару; так они звали пса.

– Я тоже не давал. А кто ж тогда?

– Может, сам кого-нибудь поймал? – предположила Олеська. – Помнишь, в прошлом году…

– Помню, – задумчиво сказал отец. – Только что-то здесь не то… Я посмотрел на мясо – ни шерсти нет, ни пуха.

– Ну и что?

– А то, что Волкодар поймал куски, уже кем-то отрезанные. Понимаешь? Кто-то её прикормил, нашу псину.

– Да ты что? – Олеська не поверила. – Да кто бы это смог? Да ни за что!

Озадаченный отец, опять и опять вспоминая предупреждение Чистоплюйцева, закурил.

– Уезжать, наверно, будем с беловодской стороны, Олеська.

– Почему? Куда?

– Пока не знаю…

– Ну, а зачем говоришь?

– А затем и говорю, что будем собираться! – Он глубоко затянулся. – А то как бы не было чего…

– Мы уезжали уже! Хватит!