– Nolens volens, – говорил Христос, – хочешь не хочешь, а надо признаться, что люди – это ошибка Творца. И ошибка великая. Не получилось… ни образа, ни подобия. Горько! Обидно!.. И всё-таки надо, Иван, что-то делать. Сколько мы будем сидеть, сложа руки? Пустыня будет скоро, темнота. Современный апокалипсис уже не за горами! Надо кричать об этом!.. Что? Глас вопиющего в пустыне не услышат? Но и сидеть, сложа руки, в наше трудное время – грех, непростительный грех!

И однажды в тихую таинственную ночь Христос покинул картину Крамского.

* * *

Когда Иван Иванович пришёл в себя, то увидел в кабинете невообразимый кавардак: на столе и на полу находились камни, упавшие с картины Крамского; рядом с камнями – ножницы и бритва, которыми Иван Иванович вырезал фигуру сидящего Христа.

– Но откуда камни? – прошептал он, ощущая, как волосы становятся дыбом. – Откуда камни? Господи! Кто скажет?

Пыльные следы босых ступней вели к раскрытому окну.

Чистоплюйцев выглянул с седьмого этажа. Стояла ночь – огромная, немая. Лишь облако по небу скользило вдалеке, чуть закрывая звёзды своей фигурой, настолько призрачной, что пламя звёзд не гасло в этом облаке, а только немного слабело, как в легком дыму.

За спиною кто-то хохотнул. Он подошел к другой картине и прищурился.

– Запорожцы! Кто здесь был? Куда пошёл Христос? Эй ты, усатый, хватит хохотать! Все чернила выпил и хохочет!

Запорожцы в комнате испуганно притихли. Смотрел, смотрел на них Иван Иванович и обратился однажды с длинным пространным письмом «к товарищу султану и господам запорожцам».

Послание кончалось укором: «Стыдно, стыдно хохотать, когда Россия плачет!» Дата и подпись – граф Чистоплюйцев.

12

Весной позвонили ему из Горелого Бора и спросили с тихой, вежливой нежностью:

– Граф, принимаете?

– Всегда пожалуйста! – Он дёрнул гордой головой. – И денно и нощно!

– Спасибо, граф. Ждите.

– А вы, извините, по какому вопросу? Сухой потоп… Христос в пустыне…

– Ну, хорошо, приходите, нам есть о чём поговорить.

Карета «Скорой помощи» примчалась. (Соседи замаячили в дверях). Три молодых спокойных санитара подошли к нему – плечистые, мордастые, один из них усатый, очень похожий на запорожца.

– Ну, как там, за Дунаем? – озабоченно спросил Иван Иваныч. – Как Задунайская Сечь поживает?