* * *

Горелый Бор заголубел в предрассветных сумерках. За покосными полянами зарянка проснулась и обронила песню, пролетая над больничной оградой.

В приусадебном хозяйстве «погорельцев» – небольшая конюшня.

Боголюбов прошёл туда. Возле ворот оглянулся, поёживаясь от прохлады и внутреннего озноба: волновался…

Два рыжеватых рысака стояли у коновязи, купая морды в сене. Трава шуршала, слышались лошадиные сытые вздохи. Волнение человека передалось животному. Крайний рыжий фыркнул под ласковой рукою доктора, круто шею изогнул – по хребту скользнула дрожь, как ветерок по воде. Большие ноздри нервно задрожали, играя огненным колечком красной кожицы внутри…

Боголюбов торопливо оседлал коней. Чистоплюйцева будить направился, но тот всю ночь не спал. Сам навстречу вышел. Бледный, с темными провалами в подглазьях, Иван Иваныч был напуган не отъездом, а тем, что потерялся фамильный самородок.

Доктор молча кивнул головою: идёмте.

И Чистоплюйцев ответно кивнул: иду.

Накануне всё было оговорено: пришёл приказ о переводе графа «в более квалифицированную клинику»…

Молча сели в сёдла. Ехали молча.

Впереди туманилась мерцающая сыростью долина, птицы всё громче запели по окрестности. Веером взлетала сбитая роса над клеверами, умывала копыта с бело-розовой каемкой снизу рыжего лохматого чулка. Высокий иван-чай встречался на пути; сырое стремя то и дело соскальзывало с носка. Сёдла размеренно скрипели под верховыми… Догорающий месяц маячил сутулым светлым всадником в седловине между двух высоких угловатых вершин за рекой.

На краю поляны остановились. Ветер вдруг поднялся. Зашумели деревья и травы, и заплескались волны в тёмный берег.

– Запомнили, как дальше ехать, Иван Иваныч? Ну и прекрасно. С Богом!.. Переночуете на маяке, а в городе передадите вот эту записку. Вам помогут обязательно, – доктор грустно улыбнулся. – Все. Прощайте, граф! Вас ждут великие дела!

Правая рука Чистоплюйцева, только что спокойно державшая повод, стала напряженно стискивать сыромятные ремни: переживал.

– Болеслав Николаич! Огромное вам спасибо! Никогда бы не подумал, никому бы не поверил, что почувствую себя человеком единственный раз в жизни – и это будет в сумасшедшем доме!.. Сказка, да и только…

– Да-а… – с грустью согласился Боголюбов. – Жизнь обещает сказку…

Помолчали.

– За Ярыгиным смотрите, доктор. Ножик прячет за спиною ваш завхоз.

Боголюбов отмахнулся.

– Уволил я завхоза. Последние денёчки дорабатывает. А за что он, кстати, батогами на конюшне был наказан… по поручению графа?