– Подождите, вы можете мне сперва… – попытался я хоть что-нибудь выяснить, но король уже громким голосом обращался к подданным:

– Леди и йотунмены! Мы с вами сегодня имеем честь принимать действительно незаурядных соперников. Только не унывайте: нам еще предстоит взять реванш. Двое из наших гостей пока не вступали в соревнование. Вот и пускай попытаются нас сейчас победить в парном боулинге. Ведь именно боулинг и явился сегодня поводом для нашей сегодняшней встречи. Итак, два наших гостя против двух игроков из команды Крошки.

Великаны радостно завопили. Крошка, на меня глянув, провел себе пальцем поперек глотки. Ох, как же меня достал за сегодняшний день этот явно излюбленный великанами жест.

– Победители по традиции удостоятся голов проигравших, – тем временем заключил Утгард-Локи.

Мы с Алекс переглянулись. Теперь мы команда.

– Конечно, сейчас не самое время, но вынуждена тебе сообщить, что я никогда не играла в боулинг, – шепотом обрадовала она меня.

В противники нам из команды Крошки выставили двух братьев с прелестными именами Херг и Блерг. Отличить одного от другого почти не представлялось возможным. Мало того что они были однояйцевыми близнецами, так еще и экипировку выбрали одинаковую. На головах – футбольные шлемы с опущенными на лица решетками, видно, на случай, если кому-то из нас придет в голову кинуть в них топором. Мощные торсы облечены в серые рубашки для боулинга. Разными у них были только шары. На том, что у Херга, красовалось лицо Принса (уж не этот ли великан составлял музыкальную программу для сегодняшней встречи?). Блерг же облюбовал для своего шара портрет Курта Кобейна и постоянно сейчас переводил взгляд с него на меня, будто прикидывая, насколько бы я походил на его кумира, не обкорнай меня Блитц так коротко.

– Вам, друзья мои, предстоит укороченная игра из трех фреймов, – объявил Утгард-Локи.

– Что такое фрейм? – склонила ко мне голову Алекс.

– Потом, – прошипел я сквозь зубы, лихорадочно вспоминая правила этой игры. Мне ведь давно уже не приходилось бывать в кегельбане. В Вальгалле вообще-то он был, но так как эйнхерии соревнуются во всем большей частью насмерть, у меня не возникало особой охоты испытывать свои силы.

– Очень простое соревнование, – возвестил Утгард-Локи. – Выигравшей считается та команда, которая наберет больше очков. Команду ничтожных смертных прошу приблизиться к линии заступа. Вы начинаете первыми.

Приветственных возгласов зала мы не услышали.

– Ну и что же теперь мне делать? – спросила у меня Алекс.

– Основная твоя задача – пустить шар по дорожке, чтобы он сбил по возможности больше кеглей, – объяснил я.