На мгновение Мерик потерял дар речи, а затем ответил:

– Я помню, ты говорила, что люди рядом с тобой не задерживаются, но я не из таких. Я такой же стойкий, как соль в море. Теперь ты об этом знаешь – твоя магия тебе подскажет, что это правда. – Он заставил себя улыбнуться. – Мы еще увидимся, Сафи. Ты от меня так легко не отделаешься.

Она очень медленно кивнула.

– Правда, – прошептала девушка.

Мерик взял в ладони ее лицо и поцеловал. Нежно. Коротко. Просто. Прижался губами к ее губам – а может, это она прижалась к нему. Так или иначе, он поцеловал ее так нежно и искренне, как только мог.

Потому что он найдет ее снова.

Она прервала поцелуй первой. Часто дыша, она коснулась лацканов его рубашки. С нежностью, которую раньше она дарила только Ноэль, Сафи расправила ткань.

В груди у Мерика словно образовалась дыра. Но прежде чем он смог придумать какое-то достойное прощание, она отступила назад на шаг и пробормотала:

– Тихих гаваней, Мерик.

– Тихих гаваней, – ответил он, отступая к обрыву. Собрав ветер, он удивился, как легко это удалось.

Мерик остановился на краю и низко поклонился.

– Обещаю найти тебя, как только все закончится. Наш корабль только отчаливает, Сафи, помни это. Я найду тебя.

Затем Мерик Нихар сделал шаг с обрыва и взлетел.

* * *

Сафи не стала смотреть Мерику вслед. Надо было спешить, воспоминания о ведуне Крови были еще свежи. Как он парализовал ее… Как светились красным его глаза…

Волоски на руках поднялись дыбом, по спине побежали мурашки.

Но теперь против него одного были Сафи, и Мерик, и Ноэль, и Иврена. Нечего было бояться: «Ложь, ложь, ложь», – но надо было спешить: «Правда, правда, правда».

Сафи неслась все быстрее через лес, пока не опередила ветер. Лапы папоротника хлестали ее по рукам и ногам. Подумать только, они с Мериком совсем недавно шли по этой же тропе, он – влюбленный в жизнь, она – в него.

Она сосредоточилась на его прощальных словах, на его поцелуе. Этому можно было верить. Они плыли навстречу счастью, и назад пути не было. Они не хотели возвращаться назад.

Сафи никогда и ни в ком еще не была так уверена, кроме Ноэль. Словам Мерика можно было доверять. Это правда – он не оставит ее, ни в шторм, ни в прилив. «Правда, правда». Они могут полагаться на Нить сердца, что бы ни ждало их в будущем.