— Ни капли внушения, ни единой подначки, — Милена подняла руку, намекая на клятву, так делал кто-то из больных в палатах, и она запомнила.

— Во-во, ни капли... Варька, мартини будешь? Только не базарь про правильное пиво! Баб, хлещущих в ноябре дрянь из двухлитрового пластика, я высаживаю посреди тайги. Совсем не пьющих не беру на борт, дошло?

— Тогда лучше уж водку, Павел Семенович, — шепотом попросила рыженькая. — Мне что-то страшновато стало, не до сладкого... вот.

— Водку... — раздумчиво выговорил Паша. — Это можно.

Машина некоторое время катилась по пустой дороге, норовя подмять осевую. Затем Паша крутанул руль и затормозил в полосе света, отделяющей спящий город от вечного праздника пьяной бессонницы.

— Дерьмо ресторан, — со знанием дела сообщил Паша. — Всем сидеть тихо. Геня, присмотри за девочками.

Собака рыкнула басовито-утвердительно. Варвара завозилась, устраиваясь удобнее. Сонно проследила, как Паша шагает к двери и ныряет по ступенькам в полуподвал.

— Милена... Милена, все правильно? — настороженно уточнила рыженькая, зябко поводя плечами и судорожно зевая. — А Павел Семенович, он вам... друг? Просто он заботится о нас, даже обо мне. Понимаете, так не бывает. Я села в машину невесть к кому и еду непонятно куда, и все мне кажется правильным. Ох, боже мой, — Варвара вздрогнула и испуганно глянула на собаку. — Бэль, я даже сумку не взяла. Документы, телефон...

— Жить вы без них не можете, — почти разозлилась Милена. — Еще упомяни ключи и карточку.

— Да, — погасла Варвара, щупая карманы халата. — И кошелек с пропуском. С ума я сошла, что ли?

Она попыталась открыть дверь, но собака одним движением оказалась рядом и положила огромную морду на колени хозяйке, заглядывая в лицо грустными глазами с опущенными внешними углами складчатых век. Двигаться стало невозможно, Варвара повздыхала и смирилась, принялась гладить широченный лоб и теребить короткие, словно обрезанные, уши Бэль.

— Когда я ехала в столицу в плацкартном, я была совсем дура, — очень тихо сказала она собаке. — Вроде все понимала, а в мыслях видела, как встретится мне тут кто-то... и поможет. Ну, хотя бы заметит, что я еле стою на ногах и мне трудно. Только в этом городе люди не видят людей, Бэль. Они заняты карьерой, деньгами и связями. А я кто? Человек бесполезный. Ни связей, ни жилья, ничего вообще. И до врача мне еще ого-то, Бэль. Долговато. — Бормоча и зевая, Варвара то задремывала, то вздрагивала и просыпалась, чтобы снова беспокойно глянуть на дверь ресторана. — Боже мой, и с чего я ляпнула про водку? Вот дура. Я же не обедала. И пить я не умею. И...