Снова тошнота, движение чужого взгляда — и вот прямо на тебя летят всадники, хотя вместо коней у них малопонятные звери, но разобрать детали нельзя, Врост не заинтересовался увиденным и уже смотрит в новый двор: тот почти пуст, но занятен для мальчика, он уверенно заполнил собою всю реальность и утвердился в ней, стал настоящим. Вот высекает из камня крупные искры Плат: он азартно сражается со вчерашним рогачом, оба в восторге от возможности поиграть. Старый анг, не вымолвивший ни слова за все время совета в каминном зале, сидит в стороне и неодобрительно покачивает головой.

Вдали за всеми дворами, сколько их ни есть, поднимается постоянной частью картинки крепостная стена. Она много выше и шире той, которую видели прежде собственные глаза. Каменная кладка выглядит живой маслянистой чешуей, она пульсирует и копит скудное осеннее тепло. Главное здание разделилось на три части. А лес вдали...

— Мы в Нитле, в нем, и это вовсе не то, что ты привык видеть, теперь понимаешь? — шепнул в ухо Врост. — Наш мир не плоский, он точно так и не шар. Сложный он, интересный.

Влад воспринимал лес лишь долю мгновения до того, как окончательно лишился рассудка — так ему самому казалось. Лес, каким его видел мальчик, был не вдали, он вроде как присутствовал всюду, его корни заплетали мир многослойной паутиной, дрожали, трепетали, ловили солнечный свет или пропускали его сквозь себя — по настроению.

Сознание испарилось, сил воспринимать новое не осталось. Весь мир будто вывернулся и поймал добычу — Влада — в нутро зеркальной шкатулки с бессчетным количеством секретов, с множеством отражений и миражей...

Влад скрипнул зубами. Перемогая тошноту, вцепился в ладонь Вроста, понимая, что она — ключ, и с отчаянием признавая, что сейчас надо отказаться от всех тайн и соблазнов, чтобы выжить. Он всего лишь Влад из плоскости. Его родной мир содержит одну реальность, а здешний набит под завязку небылью и былью, врастающими друг в дружку и сплетенными так тесно, что одно от другого совсем перестает отделяться.

— А вот мой Нитль, — негромко выдохнул во второе ухо голос Бэла.

Стало еще хуже, и без того невероятный в сложности мир оброс новыми связями, подвижный и непрерывно меняющийся. Готовый раскрыться туннелем в былое или будущее под пристальным взглядом. Влад охнул и прикусил губу. Распахнул глаза — и увидел свой двор. Небольшой. Уютный и восхитительно обыкновенный.

Бэл сидел рядом и смотрел в синеву тихого неба. Улыбался, перебирал сухие осенние листья. Гладил буга, уложившего усы на колени хозяина.