— Бедняжка Тэра мерзнет, врастает в стык бытия и небыли, делается еще одним корнем Нитля. Это больно, глупо и бесполезно, — посетовал враг. — Каюсь, я не того хотел. Но ты здесь. При должных инструкциях ты вернешься к себе и вырвешь её из беды. Разве не таков долг анга перед хозяйкой замка? Клятва требует действовать. Я дам средство. И живи, как жила. Тэра достойный враг. Ты — достойная её свита. Каждому свое место в иерархии. А уж свет ли, тьма ли — не суть.

— Болтаешь. Страшно? Ха... вууд у меня тот еще, долго продержит твоих, — пообещала Черна. — Столько трепа не наплести.

— Вууд, — поморщился враг. — Это дурно. Крупный?

— Вполне.

— С тобой его нет. Славно, — глаза блеснули красным. — Знаешь, что дает победу подобным мне? Опыт и привычка к миру. Этот хорошо изучен. А вот тебе он — новый. Тебе здесь неловко. Ты слаба и неуклюжа.

Голос шуршал, оплетал паутиной сплошного яда. Двигаться в липкой паутине слов— проклятий делалось едва посильно. Черна рычала и ворочалась, сберегая остатки свободы. Враг сидел и гладил рюмку с настойкой по прозрачному скругленному боку. Он ничуть не устал, сплетая ловчую сеть. Он с каждым словом верил в успех все полнее и обоснованнее. Он навязал ангу беседу — то, что непосильно людям боя.

Промурлыкав еще несколько фраз, враг допил настойку, просмаковав каждый глоток. Он шевельнул ноздрями, обоняя аромат — финальное удовольствие, даруемое хорошим напитком.

Черна смотрела и ждала. Вперые ей довелось видеть исподника столь высокого ранга. Одного из тех, кому непосильно даже зимой прорваться в Нитль — их сжигает закон зенитного света. Но здесь враг чувствует себя не просто уютно. Он тут в силе. А сегодня он вдобавок — победитель.

С виду — среднего роста человек с внешностью европейца, может быть немца, а может и англичанина, подправить от одного к другому не сложно. Ни клыков, ни брони. Из вещей — трость, портфель и шляпа. Никакого оружия.

Враг медленно, настороженно, шаг за шагом подобрался к Черне, заходя сбоку и стараясь не рисковать.

— Мне важна твоя хозяйка, мне скучно, и значит, я хотел бы заполучить достойного противника, — звучно и убедительно молвил он. — Спаси её жизнь. Спаси её честь. Я научу. Ты готова?

— Да...

— Умная девочка, — свободнее улыбнулся враг. — Смотри мне в глаза. Глубже. Глубже.

Палка в ладони Черны сделалсь горяча, даже пояудился запах думка. Палка с хрустом прорубила ребра врага и вышла из спины!

— Не надо советов. Я решаю сама, — едва слышно выдохнула Черна. Она сникла на колени, сложилась на полу так, что лоб пребольно стукнулся о доски. — Чер... То есть чера. Мамы мои, вроде бы две, мы же чуть не вляпались. О чем вы думали? Неужто не могли...