Но Маришка еще жила. Это было не удачей, а скорее умением вцепиться в последнюю соломинку. Люди равнодушны, дружба продается, каждый предпочтет отвернуться... даже человек с говорящим прозвищем Носорог охотно уедет на Байкал, чтобы не увязнуть в чужих бедах... Все верно. Но Маришка вдруг забыла о законе подлости, который полагала всемогущим, придумывая беды еще до их появления. Она перемогла страх и включила телефон, подаренный Марком. Хуже не станет. Некуда теперь — хуже.

Водитель втянул воздух, все еще понимая новое знание, как запах. Он и себя теперь считал ищейкой и забавлялся ощущениями. Машина затормозила до юза, резко ухнула в тощий осенний сугроб, покидая дорогу. Пробила низкий бруствер, созданный из слякоти скребками снегоочистителей — и поползла все быстрее по мелкой целине, не прячущей щетину сухих травинок.

— Проселок должен быть, — бормотал водитель. — Срежем. Нам по их следу переть — фишка не ляжет.

Милена старательно массировала лоб и виски второго человека из охраны, тот кивал, мычал от боли и принимал свою порцию знаний. О кэчи и немного — хормах, о том, куда стрелять и как выслеживать...

— Одну бабу с малым бросили, вот говно, — сообщил мнение водитель, толком разобрав данное ему знание. — Шансов ноль. Чем еще живет, а? Ведь живет, не то движухи бы не было у Брамчика... или кто он там? Мне по фиг, если прямо говорить.

— Среброточивых бог бережет, — тихо сказала Милена. — Я могу в это и не верить, и прямо добавлю, не верю... Мы в Нитле сами бережем то, что следует. Или не бережем. Как я здесь, я не успеваю и не справляюсь... Но Маришка все еще жива. Вот уж не надеялась.

— Надо было лучше прятать.

— Я ничего не понимаю в этом мире, откуда мне знать, куда прячут и от кого? — обозлилась Милена. — Я весь день старательно прятала её от себя, своего страха и своего внимания. По моей наводке её хапнули бы вмиг.

— И то, — примирительно выдавил водитель, хотя по тону слышно, что соврал. Как все анги, он полагал защиту делом обязательным, и провал дела не оправдывала даже смерть.

Машина протаранила лесной завал, Милену бросило вперед и вбок. Пока она цеплялась и ругалась, водитель тоже не молчал, рычанием вроде как помогая мотору. Ветки заскрипели по кузову, застучали в толстые стекла. Двигатель орал что-то матерное в ответ водителю, и Милене слышалось в его звуке часто повторяемое 'пр-ридур-рок'....

Завал выпустил добычу, но почти сразу кузов опять перекосился, машина затанцевала, выкапывая колею и одновременно норовя выпрыгнуть из неё. И это гарцевание, ничуть не похожее на прежний опыт здешнего вождения, все длилось, хотя не было ни дороги, ни даже места меж кривых и чахлых стволов, чтобы втиснуть кузов. Но водитель решил, что место — не главное, куда важнее цель...