— Теоретически возможно. Вопрос в том, что в итоге получится… и в том, чем за это надо заплатить. И, насколько я себе представляю, графу платить нечем.

— А чем обычно за это платят? — почти против воли спрашиваю я, ощущая себя героиней той самой страшной сказки, которая активно ломится именно в ту дверь, куда ей категорически ходить запретили. Вот-вот дверь откроется, и там что-нибудь страшное, а то и опасное, и не то чтобы туда и в самом деле было очень надо, просто почему-то не удержаться.

— Я не знаю, Ика, — немного насмешливо отзывается Шаргрен. — Последняя известная попытка — неудачная! — произошла несколько веков назад и стоила жизни почти сотне магов. Правда, неизвестно, это была плата или результат того, что что-то пошло не так. Но тем не менее…

Мне хочется услышать ещё что-то о той истории, но мой собеседник сворачивает эту тему коротким «Так что, думаю, графа просто обманули!» и заговаривает о другом:

— Я должен тебе кое-что сказать, Ика. Мне не хотелось бы, ведь это тебя расстроит, но это важно. Он — неплохой человек, Ика… — Хоть Шаргрен и не назвал имя, я сразу поняла, что речь об Ашше, и напряглась. — И он хорошо к тебе относится. Я бы даже сказал, что он влюблён — он много думает о тебе, смотрит на тебя, хочет прикасаться… бесится, когда прикасается кто-то другой… И если ради тебя надо будет рискнуть жизнью, я думаю, что рискнёт, не задумываясь… Но. Если на разных чашах весов когда-нибудь окажутся твоя жизнь и эта его месть, он выберет месть. Тоже не задумываясь. Ты услышала меня?

— Услышала, — тихо отзываюсь я, пытаясь понять, отчего же мне так горько. Ведь эмпат сказал столько хорошего, о чём я запрещала себе даже мечтать… и кроме этого лишь одно печальное, то, что я и так сама знаю. Но почему-то сердце словно кто-то сжал ледяными пальцами, и теперь подбирается к горлу и глазам…

— Прости, — очень тепло и немного виновато говорит Шаргрен. — Я лишь хотел тебя предупредить: если тебе даже просто покажется, что ты встала между ним и местью, беги. Серьёзно, Ика. Беги и прячься. Не пощадит.

— Услышала, — тупо повторяю я, с ужасом обнаруживая в себе какие-то самоубийственные наклонности — почему-то представилось, что я и в самом деле стою между Ашшем и тем, кого он собирается убить, стою без всякой надежды на снисхождение, просто не в силах уйти, и что самое страшное — позволяю ему себя уничтожить… Брр!

— А зачем в пустыне обязательно маг? — спрашиваю первое, что приходит в голову, просто чтобы сменить тему, но вопрос, кажется, вполне удачный.

— В самой пустыне маг не нужен, нужен до и после, — успевает сказать бывший дель Нарго, а затем мы нагоняем Ашш-Ольгара. И тут я снова веду себя не так, как надо бы. Вместо того чтобы открыто встретить вопросительный взгляд своего Господина, я, не справившись с эмоциями и упрямо подступающими слезами, опускаю глаза, словно бы в чём-то провинилась или даже его предала.