Первым проходит Диего, а мы медлим.

— Ика… — наконец, выдыхает бывший дель Нарго. — У него всё будет хорошо. Он очень сильный маг, и если кто и может позволить себе что-то творить в пустыне, то это Ашш.

Я молчу. И даже убитый свой взгляд стараюсь спрятать. Как бы мне ни хотелось забиться в истерике и заставить эмпата с головой окунуться в чувство вины, выкрикнув свою боль — что Ашш пустой, и нет у него никакой силы, и мы бросили его там умирать… я держусь и ничего не делаю и не говорю. Ради того призрачного шанса, что мой любимый Господин жив.

Шаргрен вздыхает, и мы покидаем пустыню. Теперь пытается заговорить Диего, но ему хватает одного взгляда, чтобы оставить меня в покое.

Меня же тревожат тёмные, недобрые мысли. Всадников было много. Почему ни один из них не погнался за нами? Пустыня — это не ущелье, где можно встать в узком месте и сдерживать натиск, пустыня — это простор для манёвра и полное отсутствие препятствий. А значит, если они караулили нас, то должны были напасть на всех. Если поджидали любых других путников, то всё равно должны были погнаться. Но не гнались. Почему? Вариант первый, фантастический — Ашш сдержал их магией. Вариант второй, более реальный — им был нужен только он. Может, конечно, Армир, но вряд ли. У второго варианта может быть сколько угодно причин, вплоть до того, что кто-то узнал в Рое Императора Ашш-Ольгара… но мне почему-то думается на Диего. Вспоминается обрывок разговора, подслушанного у маркизы в усадьбе, и думается всё больше и увереннее. Вероятно, Ашш-Рой отказался меня своевременно оставить. И вот… Наверное, Диего, или же, что вероятнее, его Господину нужна напуганная, растерянная и всеми покинутая Ика, ведь так куда проще торговаться и договариваться. И лишние свидетели тоже ни к чему…

И мне чертовски трудно жить с этим знанием, вернее, с этими догадками, и не показать раньше времени осведомлённость, и не затопить Шаргрена, наверняка слушающего мои эмоции, ненавистью и гневом. Но надо. Торопиться нельзя. Ошибиться нельзя. Выждать. Надо выждать. Но как, как?! Когда каждый взгляд, брошенный на Диего, заставляет мечтать приставить нож к его горлу и не просто приставить, но и провести, а голос так и норовит сорваться то в рыдания, то в злобное шипение…

Как и следовало ожидать, следующим шагом Диего избавился от Шаргрена, стоило нам только достичь какого-то поселения. Маг ведь был нанят, чтобы пересечь пустыню? Пересекли. Вот тебе, господин маг, обещанная плата, огромная благодарность, и проваливай. И тот не стал спорить, а мне очень хотелось уйти с ним, но я словно бы онемела, сама толком не понимая причину. Просто молча проводила взглядом, вопреки всему надеясь, что он сейчас отъедет немного и рванёт в пустыню, на помощь — хотя какая уж помощь спустя столько часов… но, разумеется, надеялась я зря. Шаргрен уезжал по направлению к столице, крайне неспешно, возможно, даже нарочито медленно, а меня вновь накрывало отчаянием. А вдруг Ашш остался жив, но был сильно ранен? Вдруг он прямо сейчас, пока я сижу за этим вот дощатым и порядком потрёпанным столом в каком-то безымянном трактире, вдруг мой Господин в это время лежит раненый под палящим солнцем, и у него нет даже ни глотка воды, ни капельки силы, чтобы как-то себе помочь. Картинка вышла настолько яркой, что я еле справилась с собой, чтобы не вскочить и не побежать туда. Я ведь не смогу даже миновать завесу. И никогда не отыщу это место в пустыне. А значит надо остаться сидеть, кивать Диего, делая вид, что я верю, что мы ждём Армира и Роя, и просто не думать почти ни о чём. Впрочем, возможно, Армира Диего и в самом деле ждёт — у того ведь был амулет для прохода через завесу… Тут мой взгляд непроизвольно заскользил по Диего — интересно, где он свой амулет прячет?..