Самые способные ученики, получив знания в Проклятом месте, возвращались в деревни и обучали своих друзей и родню.

Шли годы. Кобольды строили мосты. Они возвели каменные стены. Они построили многие километры акведуков с насосами для орошения засушливых земель, озеленяя окрестности до самых границ уединенного уголка Домового. Они научились обжигать уголь, обрабатывать раны, не гадить где попало и содержать в чистоте улицы. У их колдунов не было врожденных способностей, как у более крупных видов, но кобольды постепенно развивались, а для выживания маленький мешочек с фокусами намного лучше, чем совсем пустой.

Домовой, не переставая, подталкивал их вежливыми требованиями. Не от скуки и раздражения, а просто из необходимости.

Книги, которые хранились в хрустальной памяти, постепенно исчезали. По частям выходили из строя провода в мыслительных блоках, в кристаллах образовались микротрещины, потоки энергии, приводящие все это в действие, слабели и иссякали.

ДЕНЬ СТО ПЯТНАДЦАТЬ ТЫСЯЧ ТРИСТА ТРЕТИЙ

Наконец наступил этот день. Домовой чувствовал, что день подходящий.

Домовой потратил большую часть энергии, чтобы включить обзорные объективы, торчащие из растрескавшихся стен в сорока футах над землей, с помощью которых впервые обозревал окружающий мир… в смысле, впервые после падения.

Толпа кобольдов слонялась, оживленно болтала и играла перед разбитым крылом здания, где любил появляться Голос Проклятого места. Среди них были Служители чая, студенты нового технического колледжа на холме Винной бочки, ученики механиков в форменных черных шляпах с полями, кузнецы счастья из Ордена Старого Хозяина, а еще вожди кланов и старейшины со священными знаменами, развевавшимися на древках, прикрепленных к оплечью парадных лат. Кобольды приходили семьями с детьми, самые маленькие сидели в своих темных конвертах, защищавших их глаза от яркого солнца, пока не окрепнут веки.

Еще большая толпа кобольдов виднелась на близлежащем плато, они возились с деревянным каркасом, тяжелыми механизмами и какой‐то штуковиной из огромных полотнищ разноцветной материи.

Предполагалось, что они завершат свою задачу к полудню, но тот час настал и прошел в деловой суете.

Когда день благополучно перевалил на вторую половину, толпа заволновалась.

По прошествии второго часа присутствующие и даже Домовой начали расстраиваться. Силы Домового быстро таяли, и содержимое оставшихся книг кануло в небытие ради того, чтобы, хоть ненадолго, поддержать необходимые потоки магической энергии.

Едва пробило три пополудни, толпа возликовала. На плато над рабочими и оборудованием поднялся длинный яйцеобразный купол, трепеща от резких порывов суховея. Он был сшит из лоскутов разного размера и цвета, потому что красить полотно было не так-то просто.