Лидеры клана Справочных указателей, клана Буравчика, клана Красных вин и клана Фронтисписа – все как один с ними согласились.

– Первое издание. Идеальное состояние! – скандировали потомки Мудрецов. – Слава Великому указателю!

– Цветочное, терпкое, дать подышать! – отвечали прапраправнуки Пробочников. – Хвала благородной гнили! Слава Темному виски!

Скороход хлопал в ладоши и велел братьям и сестрам поскорее принести подносы. Хватит. Надо завершить церемонию, не стоит дожидаться, пока поднимется гвалт, не то еще разведут религиозные споры.

Величайшие кобольды-воины своего века взяли в руки чашки, служители разлили чай со своих подносов. Тосты вначале были тихими, потом стали громче и дружелюбнее.

Поднос с зеленым грибным печеньем пустили по кругу. Вождь клана Книгочеев вдруг поставила чашку, стянула с себя доспехи и бросила их на землю рядом с копьем.

Поколебавшись с минуту, все другие вожди с одобрительными возгласами последовали ее примеру. Через несколько секунд все кобольды сняли доспехи и положили оружие. Великое чаепитие продолжалось еще долго после заката солнца.

Спустя годы каждый, кто побывал на том легендарном чаепитии, хвастался вовсю и клялся, что это гораздо лучше, чем стать жертвой чудовищ.

ДЕНЬ ВОСЕМЬДЕСЯТ СЕМЬ ТЫСЯЧ ШЕСТЬСОТ СОРОК ТРЕТИЙ

– Привет, Голос! Голос, ты дома?

– Здравствуй, Братец Скороход! И вам всем здравствовать.

После великого чаепития Союз десяти кланов кобольдов обосновался в поросли, обрамлявшей кратер Домового. Скороход и другие служители чая раз или два в неделю совершали однодневное путешествие и оставляли небольшое приношение для Голоса Проклятого места.

Домовому нечего было делать с вареными листьями или грибным печеньем, но он понимал, что дары надо принимать ради приносивших их от чистого сердца кобольдов.

Скороход выглядел весьма представительно с седыми прядями, появившимися в его потрепанных ветром бакенбардах. Чаще всего он приходил один, но на этот раз привел с собой десятка два кобольдов. Не все из них носили красное платье.

– О чем тебе поведать сегодня, Братец Скороход?

– Жить все равно нелегко, Голос.

Спутники Скорохода согласно кивнули, и их духовный наставник продолжил:

– Мы теперь хорошо сражаться. Чудовища разбежались, мы строить крепкие дома и у нас плодородные земли. Но жизнь сурова. Голос – волшебник, Старый Хозяин был волшебник, Проклятое место – волшебное. Даже Предатель был волшебник. Может… Голос научить кобольдов, как стать волшебник и делать чудо?

– Не… – сказал Домовой, удержавшись, прежде чем не ляпнуть «смеши». – Не спеши, Скороход. Магия – штука удивительная и непростая. Да и Предатель больше никогда не вернется.