– Голос Проклятого места – не старый хозяин, Скороход.

– Да, Скороход знает…

– Но Голос знает старого хозяина. Голос был… и остался другом старого хозяина.

Кобольд ахнул, и в глазах-бусинках засветилась надежда, они сверкали так, будто у него в глотке загорелся фонарь.

– Кобольдам надо помощь!

– Старый хозяин любит кобольдов, – повторил Домовой. – Он не хочет, чтобы они воевали друг с другом или чтобы их съели чудовища. Голос расскажет тебе историю, Скороход. Очень важную. Обещай запомнить ее всю, до последнего слова, и пересказать матери и клану.

– Да, конечно!

– Жил-был кобольд… любимый слуга старого хозяина. Старый хозяин любил кобольда, называл его самым удачливым, самым достопочтенным. Звали его Шнырь. Он тоже любил старого хозяина. Вот как Шнырь служил ему…

ДЕНЬ ВОСЕМЬДЕСЯТ ШЕСТЬ ТЫСЯЧ ТРИСТА ОДИННАДЦАТЫЙ

Воины-кобольды выстроились лицом к лицу на священном месте для переговоров. Пики лежали на земле, доспехи из птичьей кожи были развязаны.

– Клан Книгочеев не доверять клану Марочных, – сказал кобольд, стоявший справа. – Клан Марочных – лгуны, задиры, забияки.

– Клан Книгочеев – лгуны, – прошипел стоящий напротив кобольд. – Все кланы знать, что Книгочеи дерут нос со времен Старого Хозяина. О чем с ними говорить!

– Послушайте! – закричал Братец Скороход. – Вспомните, где вы сейчас! Вспомните, чего нам стоило здесь собраться! Уступки со всех сторон! Скороход привести вас сюда, безопасное место дать клан Бродяг, выпейте чаю, сдержите слово!

Бродяги поклялись честью и кровью, предложив стать посредниками и охранять место переговоров. Скороход и его братья и сестры проделали остальную работу, надев свои новые красные платья, со священной чашкой Старого Хозяина, вышитой на них.

Над двумя главными вождями воинствующих кланов развевался красный флаг Ордена чайных лакеев. Орден основал Скороход, вернувшись из Проклятого места с чудесными рассказами о любви Старого Хозяина к кобольдам, о том, как кобольды охраняли священный чай и цветы до появления Предателя и Изгнания.

– Всех кобольдов съесть чудовища, если они не помирятся, – продолжал Скороход. – Жизнь сурова! Копья нужно направлять на врагов, не друг на друга. Старый Хозяин говорит, вместе кобольды сильнее чудовищ. Мы должны начать здесь. Должны начать сейчас.

Два вождя глянули исподлобья друг на друга.

– Клан Книгочеев просить прощения за задранный нос, если что, – пробормотал воин, стоявший справа. – Служители чая правы. Клан Книгочеев направит копья на чудовищ.

– Клан Марочных удивлен слышать извинения, – ответил воин слева. От потрясения у него даже ноги подкосились. – Очень хорошо. Клан Марочных лучше дружить с Книгочеями, чем с чудовищами.