– Я сам хотел обсудить с вами вопрос, с которым вы сегодня утром обратились к Совету.

Каст выдохнул. Он был уверен, что старейшина каким-то образом узнал об их тайных планах.

– А не лучше ли подождать, пока соберется весь Совет?

Мастер Эдилл нахмурился и покачал головой.

– Они будут еще три дня спорить, стоит ли мне знакомить вас с другими тайнами мер’ай. Старейшины не верят в древние легенды, однако всякий раз начинают возмущаться и возражать, когда я о них вспоминаю.

– Но почему эти истории так тщательно скрывают? – спросила Сай-вен.

– Так хотел основатель наших кланов. – Мастер Эдилл вздохнул. – Таким был его первый эдикт. После того как наш народ скрылся в море и возник клан мер’ай, он запретил любые контакты с теми, кто обитает на земле. Он намеревался создать мирное идиллическое общество под водой и хотел, чтобы мер’ай поверили, будто море всегда было нашим домом, – закончил мастер Эдилл и презрительно фыркнул.

– И что же пошло не так? – поинтересовался Каст.

– О, так ты заметил, что грандиозные планы провалились, – со смешком сказал Эдилл, но потом улыбка исчезла с его губ. В глазах старейшины Каст увидел искреннюю боль. – В некоторых отношениях наш предок был глупцом.

Сай-вен ахнула, услышав такие неуважительные слова об основателе клана.

Мастер Эдилл немного помолчал, а потом продолжал:

– Он рассчитывал, что сумеет избавиться от нашего наследия, спрятавшись под водой. Но это не так просто. Вместе с нами под воду ушла и склонность к насилию. Можно пытаться это скрывать, но среди нас всегда были люди с неистовым темпераментом, и будущие поколения носили в себе проклятие того же яростного огня, упрямства и подозрительности. А когда наша кровь смешалась с кровью драконов, эти качества только усугубились, воспламенив гордость, которая всегда текла в венах наших предков. Мы начали презирать жалких обитателей суши. Зачем еще стали бы мы от них прятаться? Мер’ай возомнили себя правителями моря.

Мастер Эдилл покачал головой и вздохнул.

– Еще в те времена, когда мы жили на суше, наш народ изгонял тех, кто нарушал законы. Это было жестоким наказанием. Вдали от драконов несчастные изгои лишались морской магии и смешивались с обитателями побережья, свойства, присущие мер’ай, исчезали навсегда, больше они уже не могли вернуться в море. То было самое страшное наказание – вечное изгнание.

Каст увидел ужас на лице Сай-вен, он вдруг понял, как страшен такой приговор для обособленного народа, связанного тесными родственными узами.

Мастер Эдилл молчал, давая им возможность осмыслить то, что он сказал. Когда он снова заговорил, его голос обрел твердость гранита.