– Отойдите! – закричал Пинорр, увлекая за собой Шишон, но девочка ловко вывернулась из его рук.

Подняв руки к небу, Шишон помчалась вперед.

– Они здесь! Они здесь! – повторяла она.

Альстер положил руку на рукоять меча.

– Она призвала на нас демона!

Матросы застыли на своих местах и перестали готовить корабль к встрече со штормом. Они во все глаза смотрели на приближение огромного черного существа.

– Это не демон, – возразил Пинорр, заражаясь яростью Альстера. – А нечто худшее.

– Что?

– Дракон.

Раскаты грома сделали их дальнейший разговор невозможным. Между тем все увидели, что Пинорр прав. Огромный зверь пролетел над верхушками мачт. Черная чешуя сверкала в отсветах молний, как масло на воде. Неожиданно он повернулся и посмотрел на них – в красных глазах горела ярость шторма.

Матросы закричали от ужаса. Один из них даже выпрыгнул за борт.

– Всем взять гарпуны! – приказал охваченный паникой Джабиб.

А потом дракон устремился к ним, словно камень, брошенный с неба. Пинорр ошеломленно смотрел на чудовище, оно мчалось к центру палубы – к тому месту, где стояла Шишон, не сводившая завороженного взгляда с дракона.

– Шишон!

Но Пинорр опоздал. Дракон с грохотом обрушился на палубу, тормозя крыльями и оставляя когтями длинные царапины на гладком дереве. Наконец он остановился, и его горячее дыхание вырвалось из пасти – в холодном воздухе повисло туманное облачко. Красные глаза смотрели на замерших моряков. Серебристые зубы размером с предплечье мужчины блестели в последних лучах заходящего солнца. Он вытянул длинную шею в сторону сложенных парусов и затрубил, обратив голову к небесам.

Многие матросы попадали на колени с мольбами о пощаде. Другие побежали к люкам. И лишь самые отважные взялись за мечи и копья.

Пинорр махнул воинам, чтобы они отступили. Шишон стояла на прежнем месте. Он шагнул вперед, подняв вверх ладони, чтобы показать чудовищу свои мирные намерения. Дракон нагнул шею и посмотрел на приближающегося шамана. Пинорр не обращал внимания на угрозу, горящую в алых глазах. Он хотел лишь одного – убедиться, что Шишон в безопасности. Когда Пинорр приблизился к дракону, он заметил хрупкую мокрую девушку; длинные зеленые волосы влажными прядями свешивались на лицо. Кожа девушки была пепельно-бледной. И хотя Пинорр видел, что она дышит, ему показалось, что смерть подошла к ней совсем близко.

Что здесь происходит?

Неожиданно Шишон вышла из-под крыла огромного зверя. Дракон с удивлением посмотрел на внезапно появившуюся девочку, зашипел и подобрал крылья.

Альстер и Джабиб двинулись за Пинорром.